Partijvoorzitter Koole betuigde spijt over zijn, volgens velen verkrampte, reactie op dit rapport. De Boer, burgemeester van Leeuwarden, toonde van haar kant begrip dat het bestuur zich loyaal heeft getoond met voormalig lijsttrekker Melkert.

Volgens het rapport-De Boer hebben lijsttrekker Melkert en zijn campagneteam volledig gefaald. Bovendien meent de commissie dat er al meer dan tien jaar problemen zijn in de PvdA. De partij zou teveel een technocratische bestuurderspartij geworden zijn die buiten de Haagse kaasstolp niet meer gedijt.

Het partijbestuur nam aanvankelijk afstand van het rapport-De Boer, omdat het te veel op de man zou spelen. Deze actie viel slecht bij veel partijleden, die het bestuur verkramptheid verweten. Het is de bedoeling om het rapport uitvoerig te bespreken binnen de partij. Daarmee werd zaterdag een begin gemaakt.

Op die dag stelden de kamerleden Bos en De Vries zich kandidaat voor het fractievoorzitterschap van de PvdA. Eind november mogen de PvdA-leden in een schriftelijke stemming bepalen wie de winnaar wordt.

Inhoudelijk viel er in de toespraken van beide kandidaten nauwelijks verschil te beluisteren. Zowel Bos (oud-staatssecretaris van Financiën) als De Vries (ex-minister van Sociale Zaken en Binnenlandse Zaken) vinden dat de PvdA de afgelopen jaren het contact met de kiezer te veel is kwijtgeraakt en dat ze de discussie over moeilijke thema’s te veel uit de weg is gegaan.

De verschillen zaten vooral in de presentatie. Bos (39), gekleed in een vlotte trui, hield een bevlogen rede, waarin hij zijn visie op de sociaal-democratie gaf en onderstreepte dat de PvdA weer een volkspartij moet worden. Hij beloofde zijn gehoor de 1 miljoen kiezers die de PvdA bij de laatste verkiezingen is kwijtgeraakt, weer terug te halen. „Daar mag u mij op afrekenen, voor minder doe ik het niet.”

De 59-jarige De Vries, als altijd keurig in pak, hield een verhaal vol grappen en zelfspot. „Mijn uitgangspositie is waardeloos. Volgens De Telegraaf en de Volkskrant maak ik geen schijn van kans. Maar dat gaat over een paar maanden nog tot verschuivingen op de redacties van die kranten leiden.” Ook riep hij ertoe op oud en jong niet uit elkaar te drijven. „Daar heb ik persoonlijk belang bij.”