Zo blijkt een speciaal aangeplant klimaatbos in Limburg al jaren te bestaan en worden ontwikkelingsprojecten achteraf geclaimd als klimaatproject, zo blijkt uit onderzoek van de Volkskrant, die daarover zaterdag berichtte.Het aantal klanten voor klimaatcompensatie groeit sterk. Bij de twee onderzochte bedrijven, Trees for Travel en de Klimaat Neutraal Groep, werden vorig jaar ruim 110.000 vlieguren klimaatneutraal gemaakt. Ook bedrijven gebruiken het systeem om hun productie te ’vergroenen’.

De twee bedrijven, aldus de Volkskrant, doen echter valse claims om hun portefeuille er beter te laten uitzien. Zo introduceerde Trees for Travel begin 2007 het Broekheiderbos in Roggel in Noord-Limburg als ”klimaatbos”. In werkelijkheid is het bos sinds 1998 bestemd voor de aanplant van robiniabomen voor de productie van Nederlands hardhout.

S. de Ligt van Trees for Travel steekt de hand in eigen boezem. „Het bos hebben we als voorbeeld op de site gebruikt om te laten zien hoe een klimaatbos eruit zou kunnen zien. Het was geen klimaatbos. En we hebben geen overeenkomst gesloten. We geven dat nu explicieter aan.”

Het is volgens De Ligt het enige project waarover klanten niet correct zijn geïnformeerd. „Het gaat om minder dan 1 procent van de projecten die we hebben. De rest deugt.”

Woordvoerder Slieker van de Klimaat Neutraal Groep is geschrokken van het Volkskrantonderzoek. „We nemen dit heel serieus en laten de zaak onderzoeken. Maar het gaat wel om minder dan 1 procent van onze totale portfolio. Wij willen de mensen absoluut niet voor de gek houden met onze projecten.”

Directeur C. Bruijnes van Milieu Centraal noemt het „volksverlakkerij” als bedrijven als Trees for Travel niet doen wat ze beloven, namelijk CO2-uitstoot compenseren door echt bomen te planten. „Maar ze worden ook wel een beetje de dupe van hun eigen succes. Het aanbod van projecten is kleiner dan de vraag.”

Dat geldt bijvoorbeeld ook voor het Wereld Natuur Fonds (WNF). Het WNF doet evenzeer aan klimaatcompensatie en hanteert daarvoor een Gold Standard. Er zijn momenteel maar vier van zulke gecertificeerde projecten.

„We hanteren strenge maatstaven en hebben dus minder projecten. Maar er zitten er zeventig aan te komen die dit en volgend jaar rond zijn en die de mogelijkheid bieden om aan de vraag tegemoet te komen”, stelt D. Pols, hoofd klimaat van het WNF. „Het gaat om projecten in ontwikkelingslanden op het gebied van wind- en zonne-energie, zoals panelen op schooldaken, en energiebesparingsprojecten in Zuid-Afrika.”

Milieu Centraal is een onafhankelijke voorlichtingsorganisatie die vorig jaar het initiatief nam tot een vignet als een aanzet tot een keurmerk van zes aanbieders van CO2-compensatie om ze te onderscheiden van ’cowboys’ op de markt. Naast Trees for Travel en de KlimaatNeutraal Groep doen bijvoorbeeld energieproducent Essent en Rabobank eraan mee.

Bruijnes: „Wij toetsen hoe de organisaties via websites of brochures consumenten inzicht geven in de besteding van hun geld. Maar wij controleren niet de boeken van de genoemde bedrijven. De organisaties zelf zijn en blijven ervoor verantwoordelijk om hun klanten goed te informeren.”

Bruijnes betreurt het gebrek aan transparantie. Milieu Centraal pleit ervoor dat consumenten op korte termijn „absolute helderheid” krijgen hoe klimaatcompensatie wordt waargemaakt.