Wat Van Middelkoop betreft is de kou nu uit de lucht, zo verklaarde hij in het NOS Journaal. Van Middelkoop had Arnall op het matje geroepen omdat Gates in het dagblad de Los Angeles Times gezegd zou hebben dat de NAVO-troepen in het zuiden van Afghanistan niet weten hoe ze een guerrillaopstand moeten neerslaan. In het zuiden zijn vooral Nederlandse, Britse en Canadese militairen actief.Die uitlatingen schoten ook de Haagse politiek in het verkeerde keelgat. VVD-Kamerlid Van Baalen noemde de tekst „ronduit beledigend", Martijn van Dam (PvdA) vond het opmerkelijk dat Amerikanen die volgens hem zelf „steeds verkeerde beslissingen nemen in de strijd tegen terreur" met deze kritiek kwamen.

De Amerikaanse ambassadeur Arnall zei zelf „verbijsterd" te zijn toen hij dat las. Van Middelkoop en de Nederlandse commandant Nico Geerts in Uruzgan zeiden zich niet in de kritiek te herkennen. De Nederlandse minister zei er altijd al van uitgegaan te zijn dat er sprake moest zijn van een misverstand.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie zei tegen persbureau Reuters dat de opmerkingen van Gates niet bedoeld waren als kritiek op individuele landen die actief zijn in het zuiden van Afghanistan. De minister bedoelde dat de NAVO als geheel niet gestructureerd is om opstanden aan te pakken, aldus de zegsman.

„De minister van Defensie heeft het artikel gelezen en is geschokt door wat hij las. Het totaalbeeld van het stuk geeft de impressie dat de minister zich zorgen maakt over het optreden van individuele landen in Afghanistan. Dat is niet zo", aldus de woordvoerder van het Pentagon. Hij zei niet dat Gates verkeerd geciteerd was.