De vertragingen doen zich voor sinds de grondwerktuigkundigen van de KLM, verenigd in de vakbond NVLT, op 19 september aankondigden precies volgens het boekje te gaan werken. Eerder had de KLM gemeld nog geen last te hebben van de acties. Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij zei dinsdag dat er geen sprake is van gestaag oplopende vertragingen. „Het is op en af”, zei hij.

De vertragingen worden veroorzaakt door het oplopend aantal ’deferred defects’ aan toestellen. Dat zijn technische klachten die in principe mogen worden verholpen na de vlucht.

De luchtvaartmaatschappij is begonnen met het versturen van pakketten met onderdelen naar vliegvelden in het buitenland om het achterstallig onderhoud aan KLM-toestellen daar alsnog te laten uitvoeren. Dat kost veel geld, aldus de woordvoerder. „Maar we hebben geen keus. Als de achterstanden verder oplopen, worden de passagiers de dupe.”

De NVLT, waarbij zeshonderd van de achthonderd grondwerktuigkundigen van de KLM zijn aangesloten, en de directie van de luchtvaartmaatschappij zijn al geruime tijd verwikkeld in een arbeidsconflict. Van de zomer kwam het tot een wilde staking van meer dan honderd grondwerktuigkundigen. De KLM wil die schade verhalen en eist 2000 euro per staker.

Anderhalve week geleden maakte de KLM bekend een proefproces te beginnen om de rechter te laten uitmaken of de luchtvaartmaatschappij zo’n individuele schadevergoeding mag eisen. De NVLT kondigde vervolgens aan dat de technici weer vaker hun instructieboekje zouden gaan raadplegen.

De KLM en de vakbonden zitten woensdagmorgen weer om de tafel voor het CAO-overleg voor het voltallig KLM-personeel, inclusief de grondwerktuigkundigen. Volgens een woordvoerder van de KLM is het moeilijk tot resultaten te komen, zolang de grondwerktuigkundigen volharden in hun acties.