De Raad voor de Wadden wordt een vast adviescollege van het Rijk, dat ook aan de waddenprovincies en -gemeenten zal adviseren. De nieuwe raad volgt de WAR op, die de afgelopen twintig jaar steeds op tijdelijke basis functioneerde. In 1997 werd de WAR voor het laatst ingesteld voor een periode van vijf jaar, nadat hij als een van de weinige adviesraden de grote saneringsoperatie per 1 januari 1997 overleefde.

Op dat moment dacht het kabinet nog dat er na 2001 geen behoefte meer zou zijn aan advisering over de wadden. Inmiddels is gebleken dat de behoefte aan adviezen nog steeds bestaat en zelfs groter is geworden. Steeds vaker wordt de WAR om advies gevraagd door ministers, staatssecretarissen en provincies.

Het kabinet besloot de WAR niet meer voor een beperkt aantal jaren in te stellen. De nieuwe raad wordt een vast adviescollege voor onbepaalde tijd. Het ledental wordt gehalveerd tot maximaal vijftien. De zetel blijft Leeuwarden. Het wetsvoorstel voor de instelling moet nog worden behandeld in Tweede en Eerste Kamer. De nieuwe raad zal daarom naar verwachting niet eerder dan in het voorjaar van 2002 worden ingesteld.