De meest voorkomende pijnsoorten zijn pijn in armen of benen, hoofdpijn en buikpijn, zo blijkt uit het onderzoek waarop C. Perquin woensdag aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam promoveert.

Het onderzoek is gebaseerd op vragenlijsten die zijn ingevuld door ruim 5400 kinderen, jongeren of -in het geval van de nul- tot achtjarigen- verzorgers in Rotterdam. Uit de antwoorden bleek dat meer dan de helft van de kinderen die chronische pijn rapporteerden, ooit daarvoor naar de dokter waren geweest. Bijna 40 procent van die kinderen had geneesmiddelen gebruikt. Volgens Perquin ging het bij een grote groep om zelfmedicatie met middelen die zonder doktersrecept verkrijgbaar zijn, zoals paracetamol.

Uit een vervolgonderzoekje onder ruim 250 kinderen bleek dat 48 procent na een jaar nog steeds chronische pijn had. Na twee jaar was dit gedaald tot 30 procent. Bij de groep die drie jaar achtereen aangaf chronische pijn te hebben, bleef de pijn relatief stabiel. Kinderen die herkenbare pijn veroorzakende ziekten hadden als leukemie, deden niet aan dit onderzoek mee, aldus Perquin.

De onderzoekster kon niet zeggen of er sprake is van een toename van het aantal kinderen dat last heeft van chronische pijn. Het is voor het eerst dat wordt onderzocht hoe het zit met chronische pijn bij kinderen, vertelde zij. Maar Nederland is niet het enige land waar zoveel kinderen last hebben. Uit nog niet gepubliceerd Duits onderzoek blijkt het daar een nog veel groter probleem te zijn.