Afgestudeerd civiel ingenieur, winkelier, horecaondernemer, wethouder, burgemeester. Op zijn zestigste is de VVD’er Veerhoek -na vijf jaar Nederlek- nog niet toe aan een plaats achter de geraniums.Wat voor type burgemeester krijgt Neder-Betuwe?

„Ik ben iemand die graag college en raad prikkelt. Een burgemeester moet niet alleen plannen produceren, maar ook uitvoeren. Dat heeft alles te maken met mijn vroegere ondernemerschap. Ik proef graag wat er leeft onder de bevolking. Een burgemeester moet oog hebben voor de hele gemeenschap, maar ook de eigenheid van de kernen handhaven. Een gemeente moet geen grote, grijze soep worden.”

Neder-Betuwe kent grote kerkelijke groeperingen. Hebt u daar als liberaal iets mee?

„Ik ben christen. Voor mij houdt dat in dat ik zondags naar de kerk ga. Ik ben Nederlands Hervormd, PKN. Nee, niet van een bepaalde stroming. Zeg maar algemeen hervormd.”

Uw grootouders waren van staatkundig gereformeerden huize.

„Ik kan me dat alleen nog als kind herinneren. Laat duidelijk zijn dat ik als liberaal naar Neder-Betuwe kom. Ik ben voor een scheiding van kerk en staat. Maar mijn christen-zijn stempelt wel mijn maatschappijvisie. Soms moet je daarin barmhartigheid boven rechtmatigheid stellen.”

Neder-Betuwe kent twee machtsblokken. Lag een voordracht van een PvdA’er of een SGP’er niet voor de hand?

„Daar was ik ook bang voor. Ik hield rekening met een politieke benoeming. Tot mijn verrassing is dat toch niet gebeurd. De raad heeft gekozen voor kwaliteit, zeggen ze. Dat zal ik laten zien.”

Is de benoeming van een VVD’er dan juist ook niet een politieke?

„Het is een verstandige benoeming als je voor kwaliteit kiest.”

Is uw overstap niet ingegeven door angst voor uw baan bij de aanstaande herindeling in de Krimpenerwaard?

„Dat zie ik niet zo. Je bereidt je voor op ontwikkelingen. In de Krimpenerwaard werken vijf gemeenten nauw samen. Ik voorzie over anderhalf jaar een fusie. Daardoor zou ik over ruim twee jaar thuis zitten. Daar ben ik nog niet aan toe. Het is een menselijke trek om in zo’n situatie naar iets anders uit te kijken. Ik wil mijn talenten graag nog ergens inzetten.”

Het had ook Noord-Holland of Zuid-Limburg kunnen worden?

„Er zijn grenzen. Ik zoek wel een gemeente die bij me past. Nederlek en Neder-Betuwe zijn beide plattelandsgemeenten en gemeenten aan de rivier. Bovendien speelt in beide gemeenten vergelijkbare problematiek.”

U bent ambitieus, hebt een hoop kennis, maar bent ook wel erg kritisch, zeggen ingewijden.

„Als burgemeester moet je visie hebben, moet je weten waar het met een gemeente heen moet. Daarbij moet je ook je nek durven uitsteken. Het bestuur is niet iets voor bange mensen.”

Insiders zeggen dat u het soms allemaal ook wel erg goed weet.

„Ja, ja. Nou… Ik ken mijn kwaliteiten. Ik ken echter ook de momenten van twijfel. Soms is het dan je kracht om dat niet te laten zien. Een burgemeester moet wel richting geven. Je moet als een kapitein op je schip koers houden. Anders ga je zwalken.”