Onder de arrestanten zijn een parlementslid, een voormalige onderminister en twee gemeenteraadsleden. Het Israëlische leger arresteerde de Hamasleden in de nacht van zaterdag op zondag in de stad Nablus.Sinds Hamas in juni de macht overnam in de Gazastrook door de Fatahtroepen te verslaan, zijn aanhangers van de islamitische organisatie op de Westoever ondergedoken. De Palestijnse president Mahmud Abbas, de leider van Fatah, heeft een nieuwe regering ingesteld op de Westoever. Fatahtroepen pakten twee dagen geleden op de Westoever ook al een aantal Hamasleden op.

In de zomer van 2006 zette Israël tientallen parlementsleden van Hamas vast, nadat Hamasstrijders bij een inval in Israël een soldaat gevangen namen. Overleg over een ruil zit muurvast. Hamasleider Ahmad Bahar zei zondag dat Israël nu 46 parlementsleden van Hamas vasthoudt.

Hamas won de laatste Palestijnse parlementsverkiezingen met overmacht, vooral omdat de beweging in tegenstelling tot Fatah niet corrupt is. Hoewel de verkiezingen eerlijk verliepen, stelde het Westen een boycot in tegen de beweging, die een aantal zelfmoordaanslagen in Israël heeft gepleegd. Israël heeft Gaza sinds de machtsovername door Hamas afgesloten van de buitenwereld.

Naar schatting minstens een kwart miljoen Palestijnen zijn zaterdag in Gaza-stad de straat opgegaan om het twintigjarig bestaan van Hamas te vieren. De opkomst leek net zo groot te zijn, zo niet groter, als in november bij een demonstratie van Fatah. Sinds de organisatie er in juli de macht greep is de Gazastrook vrijwel afgesloten van de buitenwereld en het was daarom voor Hamas van groot belang dat er zaterdag veel mensen kwamen opdagen.

Een van de deelnemers, de 28-jarige koopman Zayed Herzallah, noemde de manifestatie „een referendum over de populariteit van het verzet.”

„Na twintig jaar en na duizenden martelaren levert Hamas maandag de vierde generatie aanhangers af”, zei Herzallah, die zijn busje had volgeladen met neefjes en andere jongere familieleden. Aan een gebouw hing een zwart spandoek waarop in het Arabisch, Engels en Frans stond geschreven: „We zullen Israël niet erkennen.”

In de menigte bevonden zich tientallen leden van de gewapende vleugel van Hamas, onder wie ook vrouwen. Sommigen hadden replica’s van Qassamraketten bij zich.

De in ballingschap levende Hamasleider Khaled Mashaal zei in een televisietoespraak dat Hamas het geweld niet zal afzweren en dat de Palestijnse president Mahmud Abbas, die lid is van de door Hamas naar de Westoever verdreven Fatahpartij, niet gemachtigd is om met Israël te onderhandelen. „Onze mensen zijn in staat een derde en vierde opstand te beginnen, tot de overwinning in zicht is”, aldus Mashaal.