Voor het eerst toonden de wetenschappers aan dat wanneer bij vrouwen de Body Mass Index, die de mate van overgewicht weergeeft, een waarde heeft van 29 of meer de kans op een spontane zwangerschap sterk terugloopt. Voor de studie volgden de onderzoekers twee jaar lang ruim 3000 stellen met een kinderwens, die in behandeling waren vanwege vruchtbaarheidsproblemen.Het is bekend dat obesitas, een ernstige vorm van overgewicht, ertoe kan leiden dat vrouwen geen eisprong meer krijgen. Of zwaarlijvige vrouwen met een normale cyclus eveneens met vruchtbaarheidsproblemen kampen, was echter niet bekend. Nu blijkt dat vrouwen met een BMI van 29 of hoger steeds moeilijker spontaan zwanger worden. Voor elke punt die de BMI omhoog gaat, vermindert de kans met 4 procent, schatten de onderzoekers.

Vorig jaar ontstond in Groot-Brittannië nog discussie over de vraag of zwaarlijvige vrouwen moesten worden uitgesloten van vruchtbaarheidsbehandelingen. Toen stond echter niet vast of ook vrouwen met een regelmatige cyclus minder kans zouden hebben op een zwangerschap. Nu dat verband wel is aangetoond, pleiten de onderzoekers niet voor het stoppen met vruchtbaarheidsbehandeling. Wel zijn ze voorstander van betere voorlichting aan en begeleiding van paren met een kinderwens. Bij voorkeur wordt daarbij hulp geboden bij afvallen.

Ook bij ernstig ondergewicht neemt de vruchtbaarheid waarschijnlijk af. Aan het onderzoek namen echter te weinig extreem magere vrouwen deel om daarover harde uitspraken te kunnen doen.