De avond werd georganiseerd door de gemeente in samenwerking met de Puttense kerken. „Niet omdat we verwachten dat zich daar de grootste problemen voordoen -de hardcoregroep van Putten zit hier niet- maar op deze manier proberen we een grote groep te bereiken”, legt Jos Meerssman, coördinator van het jongerenwerk in Putten, uit.Het voornaamste doel van de avond is het bespreekbaar maken van drugsgebruik, vertelt hij. „Jongeren komen tegenwoordig gemakkelijk in aanraking met drugs. Het is overal op straat te krijgen. Dat is in Putten niet anders dan in andere gemeenten. Wij willen jongeren wijzen op de gevaren van drugs, zodat ze weerbaar de maatschappij in gaan. Daarnaast is het belangrijk dat jongeren er ook thuis over praten. Daarom verzorgen wij ook een aantal voorlichtingsavonden voor ouders.”

Volgens Susanne Bel van Tactus Verslavingszorg is het drugsprobleem onder Puttense jongeren niet groter dan in de rest van Nederland. „In Putten heeft ongeveer 6 procent van de jeugd tussen de 12 en de 16 jaar wel eens drugs gebruikt. In heel Nederland ligt dat percentage rond de 10, maar dan geldt het voor de categorie van 12 tot 18 jaar. Het komt dus redelijk overeen met het landelijke beeld.”

Toch betekenen deze cijfers dat vanavond een op de tien personen die hier zitten wel eens heeft geblowd, houdt Bel de groep voor. Om duidelijk te maken wat de gevaren van drugs zijn, vertelt ze een anekdote van een jongen die op 11-jarige leeftijd werd getest voor het vwo. „De jaren daarna gebruikte hij veel drugs. Toen hij 15 was, waren zijn hersenen zo achteruitgegaan, dat hij op vmbo-niveau uitkwam. Daar is niets mis mee, maar het is toch jammer als je advocaat had willen worden.”

Eltjo Bos (39) van Stichting Voorkom! schetst hoe drugsgebruik vaak een hellend vlak is. „Toen ik een jaar of 16 was, begon ik te experimenteren met blowen. In een groep was ik niet sterk genoeg om nee te zeggen. Ik dacht dat ik door drugs meer zelfvertrouwen kreeg. Het ging van kwaad tot erger. Ik had steeds meer nodig om hetzelfde effect te krijgen.”

De Hattemer is 21 jaar verslaafd geweest aan drank, drugs en gokken. „Op het laatst deed ik alles om aan geld te komen. Voor een inbraak of overval deinsde ik niet terug. Uiteindelijk heb ik zelfs een aantal jaar in de gevangenis gezeten.” Sinds twee jaar is Bos helemaal clean. „Ik ben tot geloof gekomen. Alleen met de hulp van God ben ik afgekickt. Dat is echt een wonder.”

Bertine Bronkhorst (15) en Nicolet Arendse (14), lid van de hersteld hervormde gemeente in Putten, vinden de avond leerzaam. „Je komt nu in een leeftijd waar je op feestjes soms te maken krijgt met alcohol en roken. Dan is het belangrijk dat je weet wat de gevaren daarvan zijn. Met drugs heb ik gelukkig nog nooit te maken gehad”, vertelt Bertine.

Houdt deze voorlichting hen tegen om zelf ooit drugs te gebruiken? „Nu denk ik: dat overkomt mij niet. Maar onder druk van de groep kan je heel ver gaan. Als anderen zeggen dat je een watje bent, weet ik niet goed wat ik doe”, zegt Nicolet voorzichtig.

Bertine is wat resoluter. „Ik denk niet dat ik ooit drugs ga gebruiken, dat staat te ver van mijn bed. Van roken zie ik ook de kick niet in, daar verniel je alleen maar je lichaam mee.”