„De bijdrage van Nieuw Amsterdam aan de wordingsgeschiedenis van de VS is veel groter dan tot nu toe te zien was", zegt Timmermans. „Ik hoop dat we ons meer bewust worden van elkaar en de vingerafdruk die Nederland heeft achtergelaten".In 2009 is het vierhonderd jaar geleden dat Henry Hudson, in opdracht van de Verenigde Oost Indische Compagnie, voet aan wal zette op Manhattan. De handelspost groeide uit tot Nieuw Amsterdam, die weer de grondslag vormde voor het latere New York.

Timmermans vindt dat zowel Nederlanders als Amerikanen te weinig weten over hun gezamenlijke verleden, en dat geldt ook voor elkaars huidige cultuur.

In de trendy wijk SoHo bezoekt Timmermans de designerwinkel Moss. Timmermans, die in de VS met de deftige titel minister wordt aangesproken, wil het jubileum duidelijk aangrijpen voor promotie van Nederlandse kunst.

Nederlandse vormgeving is populair in New York. Moss eigenaar Franklin Getchell schat dat een derde van de verkochte producten in de winkel van Nederlandse afkomst is. „Het heeft een basis van handwerk", zegt Getchell. Hij wijst naar een felrode staande ventilator van ontwerper Maarten Baas. „Het is onweerstaanbaar, je kan er niet aan voorbij lopen".

Timmermans hoopt op een intensieve uitwisseling van Nederlandse en Amerikaanse cultuur. „Design en architectuur zijn een beleidsprioriteit", zegt Timmermans. „We moeten inzetten op waar we goed in zijn".

„Amerika is een immigratiesamenleving. Er is respect voor religieuze en etnische verschillen. En dat is iets waar wij als Nederlandse samenleving de laatste jaren enorm mee worstelen", aldus Timmermans.

Nederland verkeert volgens de bewindsman in een „identiteitscrisis" en zou een voorbeeld kunnen nemen aan de Verenigde Staten en de gezamenlijke geschiedenis. „Als je kijkt naar hoe Nieuw Amsterdam tot stand kwam, dan zie je hoe divers Nederland was. De Nederlanders die hier naartoe kwamen hadden allerlei verschillende achtergronden", zegt Timmermans. „Hudson zelf was een Engelsman en zijn crew was half Engels".

De staatssecretaris denkt aan beurzen voor kunstenaars, samenwerking tussen musea, universiteiten en scholen. Hoe het jubileum vorm moet krijgen gaat hij nog onderzoeken. Een budget is er nog niet.

Timmermans hoopt tijdens zijn gang langs instanties in New York, maar ook in Nederland de interesse te wekken van het bedrijfsleven.

De laatste dag van het bezoek, woensdag, opent Timmermans het culturele festival Five Dutch Days Five Boroughs. Tijdens dit evenement wordt de Dutch American Heritage Day vijf dagen lang in alle vijf wijken van New York gevierd met kunst- en designtentoonstellingen, architectuurroutes, lezingen, films, dansvoorstellingen en andere optredens.