In veertien gevallen is zelfs al uitspraak gedaan. Gerechtsbestuur W. Callemeijn heeft voor de pijnlijke fout het boetekleed aangetrokken. „Een uitzonderlijk misverstand dat we alleen onszelf aanrekenen”, zei hij gisteren, overigens zonder te zeggen om welke zaken het gaat.De rechter was in opleiding bij de rechtbank in Breda en nam in dat kader sinds anderhalve maand deel aan de zittingen in Den Bosch. De leerling had formeel benoemd moeten worden tot rechter-plaatsvervanger. Het gerechtsbestuur in Den Bosch ging ervan uit dat dat was gebeurd en heeft verzuimd dat te controleren.

Diverse strafrechtdeskundigen en advocaten opperen dat de veertig (tussen)vonnissen waardeloos zijn geworden. Callemeijn noemde die gedachte „niet onlogisch”, maar volgens hem moet elke zaak in ieder geval nog eens door een rechter worden beoordeeld. Inmiddels zijn alle betrokkenen volgens hem geïnformeerd.

De veertig zaken werden tot vorige week behandeld toen de fout werd ontdekt. In drie gevallen is het vonnis onherroepelijk door het verstrijken van de beroepstermijn. In een onbekend aantal gevallen is hoger beroep aangetekend. Aangehouden zaken krijgen spoedig een vervolg met een volledig bevoegde rechtbank, aldus het gerechtsbestuur.

Volgens een woordvoerster van het openbaar ministerie zijn woensdag geen verdachten vrijgelaten. „Alle zaken moeten nog individueel worden beoordeeld.” De Nederlandse Orde van Advocaten noemde de blunder „onbegrijpelijk.”