Als eerste in Nederland heeft de afdeling een zogeheten triagesysteem, dat patiënten rangschikt op basis van urgentie en de benodigde hulpmiddelen. „Iemand met een snijwondje wordt ergens anders geholpen dan iemand die in shock binnenkomt", aldus een woordvoerster van het OLVG vrijdag.Patiënten komen na een korte screening in een van de drie afdelingen terecht: Emergency Care, Urgent Care of Short Care. Voor elke soort zorg zijn aparte behandelkamers ingericht waar de benodigde apparatuur voorhanden is. „Hierdoor worden dure behandelkamers niet langer onnodig gebruikt door patiënten met lichte verwondingen."

De vernieuwde afdeling eerste hulp beschikt ook over twee shock–rooms, kinderkamers, een psychiatrische ruimte, een speciale douchekamer voor brand– en chemische verwondingen, een behandelkamer voor een oogarts, KNO–arts en kaakchirurg, een kamer voor eerste harthulp en een observatorium. Ook heeft het ziekenhuis rekening gehouden met artsen in opleiding. In een speciale ruimte kunnen zij achter glas de behandeling in de shock–room volgen.

De spoedeisende hulp van het OLVG is de enige in de binnenstad van Amsterdam, waardoor ook veel drugsgebruikers en toeristen er voor medische zorg aankloppen. Van de patiënten komt 70 procent op eigen initiatief. Op de eerste hulppost werken zestig mensen.