De bezuinigingen op de gesubsidieerde arbeid van het kabinet-Balkenende zijn de voormalige PvdA-leider, die in november de Nederlandse politiek verruilt voor de Wereldbank in Washington, een gruwel. Met een groot aantal andere PvdA-Kamerleden, waaronder fractievoorzitter Van Nieuwenhoven, voerde hij samen met ’Melketeers’ van de stadsreiniging in Den Haag actie op straat.

„Het schrappen van de gesubsidieerde banen gaat me zeer aan het hart. Nederland is gewend geraakt aan de stadswachten en klasse-assistenten en dat de sportkantine en fietsenstalling worden beheerd en de buurt schoon is. Mensen willen niet dat dat verdwijnt”, aldus Melkert.

Hij verwacht dat veel mensen als gevolg van de bezuinigingen in de bijstand terecht komen; dat gemeenten er niet in slagen de gesubsidieerde banen op grote schaal om te zetten in regulier werk. „Ze zijn in het leven geroepen om blijvende werkgelenheid te scheppen. We kunnen niet meer zonder die banen. Dan laat je mensen aan hun lot over. Ze zullen in de bijstand komen.”

Staatssecretaris Rutte van Sociale Zaken wil volgend jaar een kleine 20.000 Melkertbanen schrappen. Hij sluit gedwongen ontslagen niet uit, maar dat hangt af van de inspanningen van de gemeenten. Die moeten er voor zorgen dat mensen met een Melkertbaan doorstromen naar regulier werk.