Op de bekendmaking door juryvoorzitter Luke Griffin uit Ierland volgde zaterdagavond nauwelijks een reactie. Dit kwam door het geroezemoes in de zaal, waar op dat moment bijna 300 belangstellenden aanwezig waren. Iedere deelnemende plaats was met een eigen delegatie naar Alphen aan den Rijn gekomen. Wethouder J. M. C. M. Groen in ’t Wout bekende „trots” te zijn op deze bekroning. Het is voor het eerst dat Alphen een Europese onderscheiding ontvangt.

Het was de eerste keer dat de uitslagenavond van de Europese competitie in Nederland werd gehouden. Sinds 1985 bestaat de wedstrijd in Nederland, die door de Stichting Entente Florale in Boskoop wordt georganiseerd. Alphen aan den Rijn was vorig jaar uitgeroepen tot groenste stad van Nederland en kon daardoor meedingen naar de Europese titel. Op korte termijn zal er weinig veranderen ten aanzien van het groenbeleid van de gemeente. Op de wat langere termijn moet er een nieuw groenbeleidsplan worden opgesteld. De wethouder verwacht dat andere gemeenten in Nederland gebruik zullen maken van de door Alphen opgedane kennis.

Alphen aan den Rijn kreeg de onderscheiding omdat hij hoog scoorde op de vier te beoordelen aspecten: participatie van gemeentebestuur en van bewoners, de staat van onderhoud van de groenvoorzieningen en de inventiviteit die aan de dag wordt gelegd. Vooral op het onderdeel bewonersparticipatie scoorde Alphen bijzonder hoog. Er zijn ongeveer 3000 bewoners die op de een of ander manier hun steentje bijdragen aan het onderhoud van gemeentelijk groen. Veelal wordt dat op eigen straat- en wijkniveau gedaan. De gemeente stelt de materialen beschikbaar.

Nederland scoorde nog een keer omdat de gemeente Ommen in de categorie dorpen de derde prijs kreeg toegekend. Aardig detail is dat de meest betrokken inwoner van Ommen bij het plaatselijk groenonderhoud naar Alphen verhuisde en daar met dezelfde intentie het groenonderhoud door buurtbewoners begon te stimuleren. Dit werd voortvarend opgepakt door wethouder Groen in ’t Wout.

Over de groenvoorziening in Alphen lopen de meningen soms uiteen. De bezoeker van het centrum ziet op dit moment weinig groen. Dit komt door de grootschalige nieuwbouwplannen. Pas als het nieuwe centrum is gebouwd, zullen er weer duurzame bomen worden aangeplant. Om het centrum toch enigszins aan te kleden, is er een groot aantal bloemenpiramides geplaatst. Daarmee is de gemeente tegemoetgekomen aan de opmerkingen van de jury, die van mening was dat het centrum enigszins „kaal” is.

Wie de moeite neemt even buiten het centrum te kijken, ziet veel en gevarieerd groen. Het Bospark en het Zeegerslootgebied vormen de belangrijkste groene longen. Alphen kreeg de onderscheiding voor het groen in het stedelijk gebied, wat betekende dat het landelijk gebied zoals het poldergebied bij Aarlanderveen en de historische dorpskern van Zwammerdam, niet mee konden dingen naar een titel. De beide dorpskernen zouden te zijner tijd mee kunnen dingen naar de titel van groenste dorp. Volgende maand wordt in Ede bekendgemaakt wat de volgende groenste stad in Nederland wordt. Wethouder Groen in ’t Wout zal daar een lezing houden over wat Alphen aan den Rijn in het afgelopen jaar heeft gedaan aan het groenonderhoud.