Pronk deed zijn uitspraak dinsdagavond tijdens een debat met de andere kandidaat-voorzitters. Na afloop reed hij „met niet zo’n prettig gevoel naar huis”, bekende hij. Pronk had zich laten meeslepen.De kwalificatie van Pronk over Balkenende ging over de Nederlandse betrokkenheid bij de oorlog in Irak. Volgens Pronk is Nederland onder leiding van de premier op een leugenachtige manier deze oorlog „ingerommeld.” De PvdA is voorstander van een parlementaire enquête hiernaar, maar heeft in de kabinetsformatie beloofd daarvan af te zien. Pronk vindt dat ze op een onderzoek moet blijven aandringen.

Pronk zei woensdagavond tijdens een bijeenkomst van zijn partij in Amsterdam spijt te hebben van de „persoonlijke aanval” op Balkenende. „Wanneer je in de politiek een leugen hanteert ben je nog geen leugenaar.” De Nederlandse steun aan de inval in Irak was volgens Pronk „gebaseerd op Amerikaanse leugens. Nederland heeft zich daarachter geschaard en dat was verkeerd”, aldus Pronk.

Woensdag namen CDA-fractievoorzitter Van Geel en diens ChristenUnie-collega Slob duidelijk afstand van de woorden van Pronk. Van Geel betitelde die als „een uiting van onmacht.” Hij voegde eraan toe dat de verhouding in de coalitie met de PvdA gelukkig goed is. Slob wees erop dat Tweede Kamerlid Wilders van de PVV hard wordt aangepakt als hij ruwe taal gebruikt. „Anderen moeten ook bij zichzelf te rade gaan of zij de harmonie in de samenleving bevorderen.”

De interim-voorzitter van de PvdA, Koole, had woensdag contact met Pronk over diens uitlatingen. Later toonde Koole zich blij dat Pronk zijn woorden had ingeslikt.

PvdA-coryfee Van der Stoel zei in het tv-programma Netwerk over Pronk dat een partijvoorzitter „uit de buurt dient te blijven van de politieke leiding van de partij.” Pronk zei in Amsterdam: „Ik profileer mij op een aantal politieke punten. Als mensen dat niet willen, moeten ze maar op een andere kandidaat stemmen.” Pronk pleitte voor een linksere koers van de PvdA.

SP-leider Marijnissen zei in het tv-programma Pauw en Witteman dat hij het„vanuit de SP zou toejuichen” als Pronk de nieuwe voorzitter wordt van de PvdA. Volgens Marijnissen is Pronk „een voorstander van linkse samenwerking.” De SP-leider „vermoedt” dat Wouter Bos niet blij zou zijn met Pronk als voorziter. Marijnissen noemde het „niet slim” dat Pronk Balkenende een leugenaar noemde, hoewel „iedereen weet dat we erin gerommeld zijn.”