De komende weken zullen volgens de premier zaken als de WAO, de levensloopregeling en de hoge loonkosten verder in kaart worden gebracht. De werkgevers- en werknemersorganisaties zeiden echter na afloop van de kennismaking dat ze vooralsnog weinig verwachten van deze voorbereidende gesprekken voor het traditionele najaarsoverleg.

Balkenende gaf toe dat de partijen op thema’s als de WAO, de levensloopregeling en de pensioenen elkaar nog lang niet gevonden hebben. Uit de geconstateerde bereidheid om verder te praten, spreekt volgens hem wel voldoende vertrouwen om dit najaar zaken te kunnen doen.

Na afloop van het twee uur durende overleg benadrukte de premier nogmaals de zorgelijke toestand van de Nederlandse economie op dit moment. Door de hoge loonkosten in ons land verslechtert de internationale concurrentiepositie. Het kabinet wil werkgevers en werknemers dan ook bewegen tot het matigen van de lonen.

Het kabinet is zelf bereid daar lastenverlichting tegenover te zetten en bovendien de stijging van de ambtenarensalarissen op 2,5 procent vast te zetten. Minister De Geus (Sociale Zaken) benadrukte wel dat het kabinet ervan uitgaat dat de gesprekken de komende weken met sociale partners „niet tot een eenzijdig offer van een partij” zullen leiden.

In de eerste reacties van de sociale partners klonk vooral teleurstelling door over de kennismaking met het kabinet. „Van te voren verwachte ik er al weinig van, maar het is nog minder geworden”, aldus voorzitter L. de Waal van de vakcentrale FNV. Hij reageerde cynisch op de opmerking van De Geus dat de komende weken in allen openheid zal worden gesproken: „Laat ik deze strohalm maar grijpen.”

Voorzitter J. Schraven van werkgeversorganisatie VNO-NCW verklaarde niet al te pessimistisch te willen overkomen. „Maar eigenlijk is ons vandaag weinig duidelijk geworden.” Hij constateerde droog dat het kabinet bovendien nog een hoop huiswerk te doen heeft. „Tijdens het kennismakingsgesprek kreeg ik de indruk dat het kabinet er beter aan had gedaan als het vooraf een en ander onderling had afgestemd.” FNV’er De Waal stelde ook dat het kabinet niet overkwam als een team.