Dat was de boodschap die donderdag viel op te maken uit een uiteenzetting van topman Jean-Claude Trichet van de Europese Centrale Bank (ECB). Hij sprak van „sterke waakzaamheid” die nodig is met het oog op het risico van een aantrekkende inflatie op langere termijn. Die formulering gebruikt hij gewoonlijk als er voor de volgende maand een opwaartse aanpassing van de tarieven in het vat zit. Maar hij hield duidelijk een slag om de arm. Meer dan bij vorige gelegenheden benadrukte de Fransman dat de bestuurders van genoemde instelling zich niet op voorhand vastleggen op een te nemen maatregel.Analisten concluderen dat hij flexibiliteit inbouwt om de verhoging eventueel uit te stellen als de ontwikkelingen op de effectenbeurzen daartoe aanleiding geven. Uit de woorden van Trichet klonk bezorgdheid door over de heftige koersbewegingen. Hij verklaarde dat de bank de komende tijd de gang van zaken met grote aandacht zal volgen en riep beleggers op rustig en weloverwogen te handelen om een scherpe en abrupte correctie te vermijden.

De directie van de ECB en de presidenten van de nationale centrale banken vergaderden gisteren, zoals gebruikelijk in de vakantieperiode, telefonisch. Anders dan aanvankelijk was aangekondigd, bleef het na afloop echter niet bij een kort bericht, maar volgde er ook een persconferentie.

De monetaire autoriteiten besloten, conform de verwachtingen, de rente vooralsnog niet te wijzigen. Het voornaamste tarief bedraagt 4 procent. Het is in de voorbije anderhalf jaar acht keer met een stapje van telkens een kwart procentpunt naar boven bijgesteld.

De Britse centrale bank liet donderdag de officiële rente in het Verenigd Koninkrijk, dat niet behoort tot het eurogebied, eveneens ongemoeid, op 5,75 procent.