Het ging om een grootscheepse actie op 29 boerenbedrijven in de provincies Gelderland en Noord-Brabant. Daarbij werden 39 personen aangehouden.

Ze worden verdacht van het houden van varkens terwijl ze daar niet de wettelijk verplichte rechten voor hebben.

De AID heeft 150 mensen ingezet, zo heeft woordvoerder W. Smits van het openbaar ministerie in Maastricht dinsdag laten weten. Alle 39 verdachten zaten woensdagmorgen nog vast. Ze kunnen maximaal zes jaar gevangenisstraf krijgen en daarbovenop een boete van 450.000 euro.

Boerenorganisatie LTO-Nederland eist dat de opgepakte boeren direct worden vrijgelaten. „De boeren zijn van hun bed gelicht alsof het zware criminelen zijn. Bovendien zitten de ondernemers midden in de oogst. Het tijdstip van aanhouding is daarom ongepast en we zijn er erg verontwaardigd over”, aldus vice-voorzitter Jan de Groot.

De zaak tegen de boeren is al sinds 1998 onder de rechter. Gezien de looptijd van het onderzoek en de aard van de overtreding is er volgens LTO geen reden om de boeren juist nu van hun bedrijf te halen en vast te zetten.

LTO-Nederland spreekt zich overigens niet uit over de inhoud van de overtreding waarvan de ondernemers worden verdacht. „Het onderzoek loopt en zal uitwijzen of de verdachten inderdaad in overtreding zijn geweest.”