De Friezen zijn boos omdat Defensie die verhuizing had aangekondigd. Inmiddels vindt Van der Knaap ook wel dat er nog onderzoek en overleg nodig is. Hij wil kijken of hij een convenant kan sluiten met de provincie en beloofde hierover met zijn collega’s van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid te overleggen.Voor hem staat voorop dat de zorg en hulpverlening voor de eilanders goed geregeld is. Vanuit welke plaats dat gebeurt, is voor hem van secundair belang. Hij hield vast aan Den Helder als uitgangspunt. Daar heeft de Tweede Kamer in het verleden ook mee ingestemd, memoreerde hij. Een meerderheid van de huidige Tweede Kamer is het daar echter niet meer mee eens.

Op de vliegbasis Leeuwarden zijn momenteel drie helikopters gestationeerd die per jaar 150 keer met patiënten van en naar de Waddeneilanden vliegen. Die helikopters van Defensie worden bemand door specialistisch personeel. Defensie kondigde onlangs aan deze historische gegroeide dienst te willen verhuizen naar vliegveld De Kooij in Den Helder.

Op termijn zouden de huidige helikopters ook vervangen moeten worden door de nieuwe NH-90 transporthelikopters, die in bestelling zijn. Door de dienst op te nemen in het nieuw op te richten Defensie Helikopter Commando in Den Helder, denkt het ministerie 2,2 miljoen euro te kunnen besparen.