Het stukje land in het Haringvliet heeft het afgelopen jaar een gedaanteverwisseling ondergaan. Van agrarisch gebied is het eilandje veranderd in een natuurgebied. „Tiengemeten is teruggegeven aan de natuur”, aldus een woordvoerder van Natuurmonumenten woensdag.Bewoner H. Schortinghuis is blij met de gedaanteverwisseling. „Vroeger was het eiland particulier bezit. Er was toen sprake van de wildste toekomstplannen. Zo is er ooit gesproken over plaatsing van een kerncentrale, maar ook een soort vakantiepark is aan de orde geweest. De verkoop aan Natuurmonumenten is voor zowel de bewoners als het eiland zelf het beste wat er kon gebeuren.”

In 1997 kwam het eiland in handen van Vereniging Natuurmonumenten. Samen met onder anderen de provincie Zuid-Holland, Rijkswaterstaat en de gemeente Korendijk ontwikkelde de vereniging het plan om het eiland terug te geven aan de natuur. „De noordzijde van het eiland heeft de bestemming wonen en recreatie gekregen”, zegt Schortinghuis. „De zuidkant is vrijwel ontoegankelijk en bestemd als natuurgebied. De afgelopen tijd zijn 35 van de meest uiteenlopende gebouwen, variërend van schuurtjes tot woningen, gesloopt. De panden die er nu nog staan, krijgen een recreatieve bestemming.”

Op het eiland komen in de nabije toekomst een camping, vijf recreatiewoningen en twee musea, waaronder het Rien Poortvlietmuseum. Volgens Schortinghuis staan deze activiteiten niet haaks op de invulling als natuurgebied. „Een groot gedeelte van het eiland is alleen bestemd voor de natuur. Overdag zijn er wel toeristen, maar ’s avonds is er rust en stilte. Daarbij zijn alle activiteiten op het eiland gerelateerd aan de natuur. Een heel goede bestemming voor het eiland.”

Het enthousiasme van Schortinghuis ten spijt leeft onder de zes landbouwers van het eiland onvrede dat ze moesten verkassen naar de vaste wal. Akkerbouwer Jan van den Berg (57) verruilde het eiland in 1999 voor het Zeeuwse Oud-Vossemeer. Hij kreeg een uitnodiging om vanmiddag de officiële opening van Tiengemeten bij te wonen. „Ik laat me er niet zien”, zie hij woensdagmiddag. „Ik kan gewoon niet begrijpen dat het van de zee gewonnen Tiengemeten -waarop door zoveel boeren is geknokt voor een bestaan- wordt teruggegeven aan de natuur.”