De leiding van de Rooms-Katholieke Kerk heeft besloten de instelling, een van de oudste bibliotheken ter wereld, tijdelijk te sluiten. Sommige gebouwen, die nog maar een kwart eeuw oud zijn, verkeren in zo’n slechte staat dat het onverantwoord is er eeuwenoude boeken te bewaren. De komende jaren zal er een systeem van klimaatbeheersing worden aangebracht. Ook zullen de nooduitgangen worden verbeterd.In de periode dat de bibliotheek dicht is, zullen wetenschappers digitale kopieën van oude manuscripten thuis kunnen bestuderen. De leeszaal, waar ongeveer honderd geleerden per dag gebruik van maken, is voor hen echter verboden terrein. Daar zullen restaurateurs de meer dan 1 miljoen boeken en 75.000 manuscripten zorgvuldig bekijken.

Paus Nicolaas V (1447-1455), de eerste renaissancepaus en bevorderaar van de kunsten, legde de grondslag voor de bibliotheek.

In het Vaticaan bevindt zich ook een ’geheim’ archief dat slechts met toestemming voor geleerden toegankelijk is. Daar bevinden zich talrijke historische documenten, waaronder de liefdesbrieven van de Engelse koning Hendrik VIII aan Anna Boleyn.

Een deel van de historische manuscripten uit de archieven is sinds vorig jaar te zien op de website van het Vaticaan (www.vatican.va). Ook is het mogelijk een virtuele wandeling te maken tussen de documenten en fresco’s van de Vaticaanse bibliotheek.