De directe reden is een brief van enkele medebestuursleden die het niet eens zijn met Van Hultens visie op de partijvernieuwing. Daarnaast was Van Hulten campagneleider bij de Tweede Kamerverkiezingen vorig jaar waarbij de PvdA negen zetels verloor. Van Hulten ervaart de kritiek van zijn medebestuursleden als een vertrouwensbreuk. In zijn vernieuwingsplannen wilde hij de leden meer ruimte geven.Van Hultens vertrek komt kort voor de publicatie van een rapport van een commissie onder leiding van PvdA-burgemeester Vreeman, die de verkiezingscampagne en nederlaag analyseert.

De Jonge Socialisten hebben begrip voor de beslissing van Van Hulten om op te stappen. Volgens de PvdA-jongeren zou het hele bestuur moeten vertrekken. „Het wordt tijd dat er een einde komt aan het geëmmer binnen de PvdA. Mijns inziens is het zo snel mogelijk uitroepen van een congres noodzakelijk", aldus Peter Scheffer, voorzitter van de Jonge Socialisten.

Het bestuur van de PvdA is rond acht uur woensdagavond in Amsterdam bijeengekomen om te praten over het aftreden van partijvoorzitter Michiel van Hulten. Partijleider en minister van Financiën, Bos, zei bij binnenkomst dat het aftreden van Van Hulten niets te maken heeft met de slechte uitslag van de Tweede Kamerverkiezingen, waar de PvdA negen zetels verloor.

Het vertrek van de PvdA–voorzitter is volgens Bos vooral tragisch voor Van Hulten zelf, maar ook voor de partij.

PvdA-leider Bos en fractieleider Tichelaar wilden woensdagmiddag nog niet reageren op het opstappen van Van Hulten.