Na een lange reis vanuit de natuurgebieden Biaowieza in Oost-Polen en Pszczyna in Zuid-Polen kwamen de dieren gisteren aan in het Kraansvlak, onderdeel van Nationaal Park Zuid-Kennemerland. Om 8.00 uur werden twee jonge wisentkoeien en één wisentstier losgelaten. De transportkisten gingen open en na een korte aarzeling liepen de dieren hun vrijheid tegemoet. „Vanaf een duintop namen ze rustig hun nieuwe leefomgeving in zich op”, aldus een bioloog.Het is voor het eerst dat wisenten in Nederland in een natuurgebied worden losgelaten. Samenwerkingspartners PWN Waterleidingbedrijf Noord-Holland, Stichting Kritisch Bosbeheer, Stichting Duinbehoud en ARK Natuurontwikkeling zijn dan ook „erg blij met deze mijlpaal in de Nederlandse natuurbescherming”, aldus een woordvoerder.

Later dit jaar komen er nog twee wisenten naar het gebied. In overleg met het wisentstamboek in Polen is een groep van vijf laaglandwisenten samengesteld. De vrouwelijke dieren stammen uit de vrij levende kudde rond het Poolse oerbos Biaowieza en de stier komt uit het Zuid-Poolse Pszczyna waar al sinds 1865 ononderbroken een kleine kudde leeft.

Aanvankelijk zou de hele groep in één keer naar Nederland komen. Een maand voor vertrek bleek een van de wisentkoeien echter hoogdrachtig. Om geen risico voor moeder en kalf te lopen, is hun verhuizing uitgesteld tot na de zomer. Het kalf is dan oud genoeg om de reis van circa 24 uur in een eigen krat te maken. Het andere dier had na de winter een mindere conditie. In overleg met de Poolse beheerders is besloten dat uitstel van transport voor haar verstandiger is.

De Rijksuniversiteit Groningen en de Radboud Universiteit Nijmegen onderzoeken welke effecten wisenten op het duinlandschap en zijn bewoners hebben en wat hun natuurlijk voedselgebruik is. Volgens biologen van het Europese Bison Species Action Plan is er groot gebrek aan kennis. Voor het wetenschappelijk onderzoek hebben de dieren halsbanden om met zenders.

Het project helpt de laatste wilde Europese rundachtige te overleven, aldus de woordvoerder van de samenwerkende organisaties. „Wisenten zijn wilde dieren die als het kan mensen ontlopen, maar gevaarlijk kunnen zijn als ze zich bedreigd of in het nauw gedreven voelen. Het Kraansvlak is daarom een ideaal gebied: de natuur heeft hier altijd al voorrang gehad en is daarom gesloten voor publiek.”