Maar Hirsch Ballin kreeg ’s morgens van Dewael een bericht van verhindering. „We weten niet wat de reden is", zei een woordvoerder van Hirsch Ballin.De ministers zouden elkaar spreken naar aanleiding van een boze brief van de Belgische premier Verhofstadt aan zijn collega Balkenende. Verhofstadt stelt daarin onder geen enkel beding te willen weten van Nederlandse coffeeshops dichtbij de Belgische grens in Maastricht.

Hirsch Ballin ziet er volgens zijn zegsman naar uit om binnenkort alsnog over de kwestie te spreken met Dewael. Een datum is echter nog niet geprikt.

Burgemeester Gerd Leers (CDA) van Maastricht noemde de brief van Verhofstadt donderdag een verkiezingsstunt. Maastricht wil zeven van de zestien coffeeshops van de binnenstad verplaatsen naar de rand van de stad, onder meer naar de grens met België. Verhofstadt keurt deze stap af.

Premier Balkenende zei vrijdag dat het gemeentebestuur van Maastricht als eerste verantwoordelijk is om te komen tot verantwoorde lokaties voor de coffeeshops. Tegelijkertijd acht de minister-president overleg hierover tussen Hirsch Ballin en Dewael noodzakelijk. Volgens Balkenende is duidelijk dat coffeeshops in de binnenstad tot problemen leiden, maar is het ook van belang rekening te houden met de gevoeligheden van de Belgische regering.