De Brabander Van Geel volgt Verhagen op, die minister van Buitenlandse Zaken in het nieuwe kabinet wordt. Eigenlijk was Wijn, nog even minister van Economische Zaken, de gewezen nieuwe aanvoerder van de 41 leden tellende CDA–fractie. Maar hij houdt de politiek voor gezien.Het is min of meer een verlate doorbraak voor Van Geel. Hij was een gevierde gedeputeerde in zijn provincie Brabant tussen 1995 en 2002. Zijn naam zong toen al rond als mogelijk nieuwe CDA–partijleider en fractieleider in de Tweede Kamer. Balkenende, zittend en toekomstig premier, kreeg de voorkeur.

Na de verkiezingen van 2002, waarbij hij derde op de lijst stond, werd Van Geel ’maar’ staatssecretaris van Milieu op het ministerie van VROM.
Hij is de derde nieuwkomer als fractieleider bij de drie nieuwe coalitiepartijen, na Tichelaar (PvdA) en Slob (ChristenUnie).