Het betreft een blauwe stropdas voor de heren en een shawl voor de dames. De inscriptie ’MR’ met een kroontje erboven moet de bewindslieden herinneren aan de wekelijkse vergaderingen van de ministerraad.„Hij is niet fraai maar bijzonder", zei staatssecretaris van Geel van Milieu over zijn stropdas. Bot speelde, zoals altijd, de diplomaat: „Een gegeven das moet men niet aan den strop zien". Minister de Geus gaat er een mooi pak bij zoeken.

Er waren ook meer uitgesproken meningen, onder andere bij minister Peijs van Verkeer en Waterstaat. „Daar moeten we maar eens vanaf, want wie draagt er tegenwoordig nog een shawl?" Nog voordat de minister voor de laatste keer de Trêveszaal verliet, had ze het afscheidscadeau al weggegeven.

Tijdens de laatste zitting van de ministerraad in deze samenstelling heeft premier Balkenende zijn collega’s bedankt voor de goede samenwerking en zijn waardering daarvoor uitgesproken. Ook vice-premier Zalm greep de gelegenheid aan voor een vriendelijk dankwoord. De bewindslieden sloten hun laatste beraad, waarin ze onder meer spraken over de actuele ontwikkelingen in Afghanistan, af met een uitgebreide lunch. Als alles meezit, staat komende donderdag een nieuwe bewindsploeg bij de koningin op het bordes.

De huidige ministers namens de VVD belanden in de oppositiesbankjes van de Tweede Kamer of laten het Binnenhof achter zich. Het afscheid stemde VVD-minister Kamp van Defensie weemoedig, zo gaf hij toe. Kamp zal vooral de mensen op zijn ministerie missen. Zijn partijgenote Verdonk vatte de afgelopen vier jaar bondig samen: „Het was niet de saaiste periode in mijn leven". Beide VVD’ers nemen plaats in het parlement.

Hoogervorst neemt afscheid van zijn ministerie én van de Haagse politiek. Voor zover hij nu kan overzien, keert hij niet terug op het Binnenhof. „Zeker niet als senator", want, zo zei Hoogervorst: „Ik heb wel genoeg tijd in de Eerste Kamer doorgebracht". De minister erkent desondanks dat hij de spanning van de politiek wel zal missen.

Bot zei het „zonder meer jammer" te vinden dat zijn taak op het ministerie van Buitenlandse Zaken er op zit. Hij duikt echter zeker niet achter de geraniums. De 65-plusser zegt nog steeds vast van plan te zijn tot zijn tachtigste door te werken.

Werken betekent voor Wijn een sollicitatieronde in het bedrijfsleven. Dat heeft hij als staatssecretaris van Financiën alvast tevreden gesteld met een verlaging van de vennootschapsbelasting. Zijn grootste prestatie als bewindspersoon, zo oordeelde Wijn zelf.

De media hadden bij de laatste uittocht na de ministerraad geen aandacht voor staatssecretaris Bruins (VVD) en zijn partijgenoot Nicolaï, voor wie de laatste wandeling langs de camera’s een aftocht met stille trom werd. Van der Hoeven hield het bij een vriendelijke glimlach en dito groet.