Als Kamerlid stond Tichelaar meestal niet zo in de schijnwerpers. Sinds PvdA-leider Bos hem vroeg aan te schuiven bij de coalitieonderhandelingen met CDA en ChristenUnie rees zijn ster snel. Het leverde hem woensdag het fractievoorzitterschap op.Volgens Balkenende, Bos en Verhagen was Tichelaar in de onderhandelingen uiterst belangrijk voor de goede verstandhouding. De PvdA’er had sinds 2003, toen de coalitieonderhandelingen tussen CDA en PvdA op niets uitliepen, voortdurend contact gezocht met CDA-fractievoorzitter Verhagen. De afgelopen weken bleek die methode succesvol.

Tichelaar kon op moeilijke momenten de boel met een kwinkslag of babbeltje met Verhagen weer vlottrekken, zo vertelden de onderhandelaars afgelopen weekend.

Volgens de PvdA’er zelf omdat hij net zo’n boef en rat was als Verhagen, volgens Bos omdat hij als oud-vakbondsman gepokt en gemazeld was in het metier van onderhandelen.

De 54-jarige Jacques Tichelaar is geboren in Heerenveen. Zijn vader was eigenaar van een schildersbedrijf. Na zijn studie aan de Pedagogische Academie was hij dertien jaar adjunct-directeur van een basisschool. Vervolgens werd hij algemeen secretaris van onderwijsbond ABOP, een van de voorlopers van de Algemene Onderwijsbond (AOB), en voorzitter van de AOB. Vooral in die periode deed hij veel ervaring op met onderhandelen. In 2002 werd hij Kamerlid.

Tichelaar is getrouwd en heeft één zoon en twee stiefdochters.