Mensen met MS hebben ontstekingen in de hersenen en het ruggenmerg. Die leiden tot beschadiging en verlies van zenuwen, wat bepalend is voor de ontwikkeling van invaliditeit. Het meten van verlies van hersenweefsel geeft een beeld van de aantasting van deze zenuwen. Het verlies van hersenweefsel en de aanwezigheid van ontstekingshaarden kunnen worden aangetoond met MRI-scans.Naast het hersenweefselverlies is de hoeveelheid ontstekingshaarden vroeg in de ziekte een factor voor de mate van invaliditeit. Daarbij stelt Jasperse dat het hersenweefselverlies belangrijker is dan de hoeveelheid vroege ontstekingshaarden.
Een verklaring voor de snelheid van het hersenweefselverlies heeft Japserse niet. MS is een aandoening van het centraal zenuwstelsel, die tot verlammingen leidt. De oorzaak van de ziekte is onbekend.