De RET en andere vervoerders zoals Connexxion en de NS zijn donderdag massaal begonnen met het gratis verspreiden van de elektronische betaalpas in de regio. Daarmee krijgen reizigers 30 procent korting op al hun reizen, zodat ze gedurende de testperiode, die tot eind april loopt, het systeem met de ov-chipkaart kunnen uitproberen.Minister Peijs van Verkeer en directeur Pedro Peters van de ov-brancheorganisatie Mobis deelden donderdag op metrostation Beurs in het centrum van Rotterdam royaal ov-kaarten uit. De twee lanceerden er een landelijke reclamecampagne om de aandacht te vestigen op de komst van de ov-chipkaart.

In en om Rotterdam en in Amsterdam is de vervanger van de strippenkaart en het treinticket als proef al beperkt in omloop. Andere steden en regio’s zullen volgen, als de proef goed verloopt. Vanaf 1 januari 2009 zal dan de kaart in het hele land het enige geldige vervoer- en betaalmiddel in bus, tram, trein en metro zijn.

Het systeem werkt echter alleen goed als alle kinderziektes eruit zijn gehaald. Daarom wordt de kaart in Rotterdam massaal aan de man gebracht, zodat ervaring met grote groepen reizigers kan worden opgedaan.

In en om de Maasstad zijn 300.000 kaarten in omloop, maar het aantal transacties per dag is een tiende daarvan. Dat moeten 200.000 transacties meer worden. Volgens Peters loopt het storm sinds de gratis verspreiding eerder deze maand is aangekondigd. Er zijn al 50.000 zogenoemde persoonlijke kaarten, vooral via internet, aangevraagd.

Als alles goed gaat, kan in Rotterdam vanaf 1 juli alleen nog met de ov-chipkaart in de metro worden gereisd. Vanaf 1 oktober geldt dat ook voor bus en tram.

De reclamecampagne waarin de kleur roze een hoofdrol speelt, voorziet onder meer in televisie- en radiospotjes, naast brochures, advertenties en een uigebreide site. In de spotjes wordt het gemak van de pas benadrukt. De ov-chipkaart wordt bijvoorbeeld vergeleken met water uit de kraan.

Reizigersorganisatie Rover blijft kritisch, mede omdat de tarieven nog moeten worden vastgesteld. Op zich biedt de kaart grote toekomstmogelijkheden, benadrukt woordvoerder R. Spithorst. „Maar hoe zit het met de tarieven? Hoe kun je overstappen van trein naar bus zonder te veel te betalen?” vroeg hij zich donderdag af.