Dat maakte de politie woensdag bekend. De schade loopt in de miljoenen. Volgens de politie worden de branden ’s avonds en ’s nachts aangestoken door groepen jongeren van twaalf tot achttien jaar, die ook met elkaar wedijveren. Tot nog toe pakte de politie „slechts" zes jongeren op, die allen bekenden. Maar ondanks hun aanhoudingen gingen de brandstichtingen gewoon door.Waarnemend districtschef Heerlen Hans Gunsing sprak woensdag van een „escalatie". In 2005 en 2006 waren er rond de 160 brandstichtingen, in januari van dit jaar al 24. Bovendien maken de jongeren steeds meer gebruik van stoffen die de brand verhevigen, zoals benzine, waardoor de ernst van de branden toeneemt, aldus Gunsing.

Chef basiseenheid Heerlen–Noord John Bloebaum zei dat het de laatste maanden van kwaad tot erger wordt. Daardoor komen mensenlevens in gevaar. Zo moest de brandweer twee weken geleden mensen uit een brandend woonhuis halen. Anderen moesten via balkons uit de vuurhaard vluchten.

De politie roept nu de hulp van burgers in. „Verhoogde surveillance, meer auto’s op straat, buurt– en rechercheonderzoeken, inzet van extra agenten uit andere eenheden, het helpt niks", zei Bloebaum. Gunsing vraagt de burgers om niet eigenhandig op te treden, maar zaken te melden. „Er is geen reden tot paniek, maar het risico op slachtoffers neemt toe", aldus Gunsing.