Tussen zonsondergang en zonsopkomst kunnen bewoners van het zuidelijk halfrond het hemellichaam zien. Dat melden onderzoekers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Volgens hen is de komeet de helderste van de afgelopen dertig jaar, zesmaal helderder dan de beroemde Hale-Bob uit 1997.Afgelopen week was komeet McNaught ’s ochtends en ’s avonds vanaf het noordelijk halfrond ook met het blote oog zichtbaar. Het hemellichaam verplaatste zich vervolgens naar het zuidelijk halfrond en kwam vrijdag het dichtst bij de zon, op een afstand van 25,5 miljoen kilometer. Daarna overstraalde het zonlicht de bal van ijs, gas en stof, waardoor de komeet tijdelijk niet te zien was.

Wat McNaught de komende weken doet, kunnen astronomen niet zeggen. Omdat de komeet zo dicht langs de zon scheerde, bestaat er volgens hen een kans dat de zwaartekracht van de zon zo’n grote invloed heeft op de baan van de komeet, dat hij weer terugkeert naar de noordelijke sterrenhemel.