SFOR patrouilleert sinds woensdag met honderden militairen en tientallen pantserwagens in het dorp Celebici en omgeving, vlakbij de grens met Montenegro. Het doel is het ondersteuningsnetwerk van Karadzic te ontwrichten. Bij de operatie zijn Duitse, Franse en Amerikaanse soldaten betrokken. Op diverse plaatsen zijn controleposten opgezet.

Volgens hardnekkige geruchten houdt Karadzic zich op diverse plaatsen in het gebied schuil, aan beide kanten van de grens en met steun van de plaatselijke bevolking.

In februari vielen gemaskerde SFOR-soldaten ’s ochtends vroeg het dorp Celebici binnen om Karadzic te arresteren, maar zonder resultaat.

De bevolking van Celebici heeft haar misnoegen over de operatie geuit. ’De afgelopen twee maanden komen ze hier vaak, maar nu zeggen ze dat ze langer blijven. Het is niet prettig om buitenlandse soldaten in je eigen land te hebben’, zei de 64-jarige Milko Todovic.

SFOR-officier Jörgen Uchtmann reageerde op de klachten door erop te wijzen dat de bevolking het einde van de operatie kan bespoedigen. ’U weet precies wat ik bedoel. Zodra u de knoop doorhakt, zijn er geen problemen meer.’ Oftewel: de bevolking moet ophouden Karadzic steun en onderdak te verlenen.

Karadzic beschikt vermoedelijk over een netwerk van aanhangers, waardoor hij precies op de hoogte is van de activiteiten van SFOR. Volgens de geruchten verblijft hij nooit langer dan 48 uur op één plaats, beschikt hij over goed georganiseerde lijfwachten en overschrijdt hij geregeld de grens met Montenegro, dat deel van Joegoslavië is en waar SFOR hem niet mag volgen.

Karadzic was tijdens de oorlog in Bosnië de politieke leider van de Bosnische Serviërs en wordt sindsdien gezocht wegens oorlogsmisdaden. De Amerikaanse regering heeft dit voorjaar een beloning van vijf miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot Karadzic’ arrestatie.