Alleen in Bangkok al liggen per maand zestig Nederlanders in een kliniek om medische ingrepen te combineren met een week of twee vakantie.Treat & Travel in Utrecht is ook gespecialiseerd in wellnessreizen. Voorlopig biedt de organisatie drie bestemmingen aan: Zuid-Afrika, Thailand en Turkije. In de planning zit Maleisië en later wellicht ook India. De organisatie verwacht veel van de medische reizen. „De vraag daarnaar wordt steeds groter, vooral op het gebied van cosmetische ingrepen. Duitsers en Nederlanders beginnen die nu te ontdekken. De Amerikanen en de Engelsen gingen ons al voor”, vertelt directeur Corinne Moors van Treat & Travel.

Voor zover bekend zijn er in Nederland nog geen touroperators die medische reizen als pakket aanbieden. Inmiddels vliegen volgens Moors wel al duizenden Nederlanders jaarlijks naar het buitenland voor een ooglaserbehandeling, facelift, gebitsbehandeling of de echt serieuze medische ingrepen. Het Bangkok International Hospital heeft een afdeling voor buitenlandse gasten, 750 bedden groot. „Ze liggen altijd vol”, zegt Agnes Niehof, op de Vakantiebeurs in Utrecht aanwezig als woordvoerster van Bangkok International Hospital.

„Onze grootste klantengroep komt uit het Midden-Oosten. Daarna komen de Japanners. De populairste ingrepen zijn hart, orthopedie en neurologie, maar ook oncologie. In ons ziekenhuis hebben we allemaal Philipsapparatuur en nu ook de PET/CT, waarmee je de kleinste kankercel kunt waarnemen. Voor de Nederlandse ziekenhuizen zou er maar één beschikbaar zijn”, aldus Niehof.

Wat de reisorganisatie regelt is meer dan alleen de trip. „Wij regelen en begeleiden ook de medische logistiek”, zegt Moors. Treat & Travel is nog in onderhandeling met een aantal reis- en annuleringsverzekeraars om tot een aangepaste polis te komen waarbij de medische handeling niet wordt uitgesloten van de dekking. „Wij denken dat zo’n polis 2 procent duurder zal zijn dan een normale annuleringsverzekering.”

Volgens Moors begint het toeristische onderdeel van de trip vaak pas na de medische ingreep. Mensen nemen dan de rust ter plekke. „Je kunt na een ingreep natuurlijk thuis in bed gaan liggen, maar het is toch veel lekkerder om onder een palmboom gepamperd en vertroeteld te worden. De prijs kan een issue zijn, maar de privacy ook. Als je thuis een plastische ingreep hebt ondergaan en je gezicht er gekneusd uitziet, is het niet prettig om in je eigen omgeving rond te lopen. Iedereen geeft ongevraagd commentaar.”