Ex-kankerpatiëntjes fietsen voor lotgenoten
Dertig jonge ex-kankerpatiënten en een aantal broers en zussen van kinderen met kanker starten zaterdag in Zwolle met een fietstocht van 600 kilometer langs de kinderoncologische centra in Nederland. Deze Ketting van Ballonnen, zoals de fietstocht heet, is bedoeld om lotgenoten in een hart onder de riem te steken.
De fietstocht is georganiseerd door de Vereniging Ouders, Kinderen en Kanker (VOKK) uit Nieuwegein. De bedoeling van de tocht is kinderen met kanker te laten zien dat er leven is, nadat de ernstige ziekte is geconstateerd, aldus Barbara van der Meulen, jongerencoördinator van de VOKK. In Nederland hebben ongeveer 4500 kinderen kanker. Jaarlijks komen er vierhonderd nieuwe patiëntjes bij.
De deelnemers in de leeftijd van 14 tot 25 jaar zijn herkenbaar aan de ballonnen aan hun fiets. Ballonnen zijn volgens Van der Meulen een symbool van hoop en verbintenis. Daarom zijn er ook vaak ballonnen op een kinderbegrafenis, aldus de jongerencoördinator.
De groep bezoekt ziekenhuizen in Groningen, Amsterdam, Leiden, Den Haag, Rotterdam, Utrecht en Nijmegen. Kankerpatiëntjes in de ziekenhuizen krijgen een zilveren ballonnetje. Bovendien maakt elke kinderoncologische afdeling cadeautjes voor de kinderen in het volgende ziekenhuis dat door de Ketting van Ballonnen wordt bezocht. „Op die manier rijgen we een ketting door Nederland”, legt Van der Meulen uit.