De VVD-bewindsman veroorzaakte dinsdag grote paniek in de liberale gelederen door te stellen dat renteaftrek na 2010 wellicht geleidelijk kan verdwijnen. „Op dit moment is het te vroeg. Dat je er op termijn naar gaat kijken, dat zou niet uitgesloten zijn”, zei Winsemius dinsdagmorgen in het VPRO-radioprogramma De Ochtenden.Het CDA stelde direct daarop dat het de enige partij is waarbij de aftrek echt veilig is: „Wat Winsemius zegt, geeft geen blijk van een robuuste verdediging tegen het morrelen aan de hypotheekrenteaftrek.” De linkse oppositiepartijen prezen de bewindsman voor zijn „verstandige opmerkingen.” Winsemius is nog maar kort minister. Enkele weken geleden volgde hij minister Dekker op, die na de presentatie over de Schipholbrand aftrad. De opmerkingen van Winsemius voor de radio staan haaks op het VVD-verkiezingsprogramma. De partij wil de hypotheekrenteaftrek volledig handhaven.

De opmerkingen van de minister veroorzaakten paniek in het VVD-campagneteam. De partij staat al slecht in de peilingen en de opmerkingen van de bewindsman zouden de partij nog verder doen wegzakken.

Dinsdag aan het eind van de middag trok de minister zijn opmerkingen in. In een persbericht dat door het ministerie van VROM werd uitgegeven, stelde de bewindsman dat hij niet van de VVD-lijn is afgeweken. „Het is onverantwoord de hypotheekrenteaftrek op dit moment ter discussie te stellen”, zo schrijft hij in de verklaring. „Vertrouwen is een sleutelbegrip in de woningmarkt, dit vertrouwensaspect geeft wat mij betreft ook de doorslag als de volkshuisvestelijke noodzaak kleiner wordt. Al die Nederlanders die vermogen in huizen hebben geïnvesteerd moeten zeker zijn van die investering. Ook na 2010.”

De vreugde die de uitspraken van Winsemius in eerste instantie bij de linkse oppositie opriep, verdween na de verklaring als sneeuw voor de zon. „Dit is een heel teleurstellende actie van de minister. We dachten dat we een bondgenoot hadden, maar blijkbaar was het een brug te ver”, aldus GroenLinks-Kamerlid Vendrik.