„Misschien moeten we het dan speelplicht noemen”, zei de minister-president bij het in ontvangst nemen van het rapport ”Koersen op het kind II” van de Operatie Jong.Volgens Balkenende dienen voorschoolse activiteiten de gezonde ontwikkeling van een kind. „Het is leerzaam als kinderen al jong leren samen te spelen en samen te delen.” Te vaak heeft kinderopvang een negatieve klank, meent hij, als een plek „waar je je kind dumpt. Maar laten we voorschoolse educatie gaan benaderen als iets actiefs, iets positiefs, iets stimulerends.”

Volgens de premier, tevens lijsttrekker voor het CDA, zijn er redenen genoeg om ouders te stimuleren hun kinderen aan een groep 0 te laten deelnemen. „Ik kan me voorstellen dat we zo nodig de leerplicht bij drie jaar laten ingaan.” Balkenende denkt bij zijn leerplicht annex speelplicht aan drie dagen per week.

Het pleidooi van de CDA’er is opmerkelijk, aangezien de leerplicht nu nog geldt vanaf vijf jaar. Het laatste paarse kabinet wilde dat verlagen naar vier jaar, maar minister Van der Hoeven trok dat voorstel bij haar aantreden in 2002 schielijk in.

Bij de algemene beschouwingen van dit jaar nam de Kamer een motie van VVD-leider Rutte aan die vraagt om een taaltest voor peuters. Blijken peuters onvoldoende te scoren, dan zouden zij verplicht naar de voorschoolse opvang moeten, vinden Rutte en een meerderheid van de Kamer. Balkenendes voorstel lijkt nog een stap verder te gaan omdat die niet alleen problematische maar alle peuters raakt.