Zestien keer gooiden de toestellen 500 pond lasergeleide bommen en twaalf keer zetten ze het boordkanon in. Dat zegt luitenant-kolonel Bertil van Geel, commandant van het Nederlandse F-16-detachement in Kabul, in het maandblad van de Koninklijke Luchtmacht.Sinds Nederland op 1 augustus het bevel overnam in de zuidelijke provincie Uruzgan worden de Nederlandse F-16’s veelvuldig ingezet, zegt Van Geel. „In augustus hebben we bijna 500 uur gevlogen. Dat is net zo veel als vorig jaar in de eerste vier maanden van de ISAF-operatie.”

Gevolg van de verhoogde inzet van de gevechtstoestellen is volgens Van Geel dat het personeel lange dagen maakt. Bovendien gebruikt het detachement daadwerkelijk munitie, wordt het onderhoud van de vliegtuigen nog intensiever gedaan, en wisselen de piloten sneller van vliegtuig. Zijn grootste zorg is dat de zogeheten targeting pods sneller slijten. Dat zijn een soort camera’s waarmee een F-16-piloot zowel overdag als ’s nachts doelen kan opsporen. „Op dit moment hebben we er hier zeven. Dat is op zich wel genoeg, maar in Nederland zijn er slechts drie om mee te oefenen”, aldus Van Geel. „Het staat bovenaan mijn verlanglijstje om meer van die camera’s te hebben om mee te oefenen.”

De commandant van het F-16-detachement geeft aan er naar uit te zien eind dit jaar met zijn vier gevechtstoestellen van de luchthaven van Kabul naar die van Kandahar te verhuizen. „We zitten dan nog dichter bij het inzetgebied (waaronder de Nederlandse bases in Uruzgan, red.). Als de nood aan de man is, scheelt dat ruim een kwartier met de huidige tijd die we nodig hebben de zuidelijke provincies te bereiken.”

Bij het F-16-detachement in Kabul werken 130 personen.