Op bezoek in het Belgisch–Limburgse Hasselt bood de premier maandag de Vlaamse minister–president Leterme een open en eerlijk gesprek daarover aan, zonder dat hij toezegde bereid te zijn tot zo’n tijdelijk gebruik. De al decennia ongebruikte lijn verbindt Antwerpen met Duitsland, via Noord–Limburg. Volgens Tweede Kamerlid Dijksma (PvdA) is openstelling pas aan de orde als er aanpassingen zijn gepleegd voor de inwoners van Roermond en het natuurgebied de Meinweg.Ook regeringspartij VVD blijkt niet echt gediend van mogelijke toezeggingen op dit gevoelige dossier. VVD–collega Hofstra steunde Dijksma en vroeg een „ondubbelzinnig" antwoord van de premier dat desbetreffende Kamermoties worden uitgevoerd. GroenLinks–fractiespecialist Duyvendak herinnerde op zijn beurt aan uitspraken van verkeersminister Peijs in de Kamer dat de lijn „pas met sint–juttemis" wordt opengesteld en vroeg om een soortgelijke belofte van de premier.

Dijksma suggereerde dat de premier zich niet houdt aan de belofte aan de Kamer, vlak voor de zomer toen het kabinet–Balkenende–3 van CDA en VVD aantrad, om geen onomkeerbare besluiten te forceren.

Aan Belgische zijde wordt al jaren aangedrongen op een heropening van de IJzeren Rijn om de Antwerpese haven beter te bedienen. Maar de route loopt ook door het beschermde natuurgebied de Meinweg en in Roermond vlak langs woonwijken. Dat is de reden dat Nederland de route liever niet voortijdig in gebruikt stelt.

Na lange discussie is wel afgesproken dat een ambtelijke werkgroep aan de slag gaat om verslag uit te brengen over de mogelijkheden om het traject na aanpassingen toch open te stellen tegen 2015. In de tussentijd wil de Vlaamse regering al op beperkte schaal treinen laten rijden. Balkenende zei op een nadrukkelijke vraag in Hasselt daar geen ’nee’ tegen, maar wil wel eerst een goed debat voeren.