„Deze kwestie ligt heel gevoelig, dus moeten we er goed met elkaar over spreken hoe we op dit punt met elkaar omgaan", aldus Balkenende maandag tijdens een discussie met Vlaams regionaal premier Yves Leterme in het Belgisch–Limburgse Hasselt. Vorige maand liet verkeersminister Karla Peijs de Belgische staatssecretaris van Overheidsbedrijven Bruno Tuybens nog weten mordicus tegen een tijdelijk en beperkt gebruik te zijn.Aan Belgische zijde wordt al jaren aangedrongen op een heropening van de IJzeren Rijn, die grotendeels door België naar het Roergebied loopt, om de Antwerpse haven beter te bedienen. De route loopt echter ook door het beschermde natuurgebied Meinweg bij Roermond. Dat is de reden waarom Nederland de route liever niet voortijdig in gebruik stelt.

Na lange discussie is wel afgesproken dat een ambtelijke adviesgroep op zijn vroegst over een jaar verslag zal uitbrengen over de mogelijkheden om het traject onder meer via natuurbeschermende maatregelen toch open te stellen tegen 2015. In de tussentijd wil de Vlaamse overheid al op beperkte schaal treinen laten rijden. Balkenende zei op een nadrukkelijke vraag in Hasselt daar geen nee tegen, maar wil wel eerst een goed debat voeren.

Volgens de premier kunnen de goede banden tussen Nederland en Vlaanderen en hemzelf en Leterme persoonlijk wel „toelaten dat we stappen vooruit zetten op dit moeilijke dossier". „Daarvoor moeten we ook het vertrouwen benutten dat er bestaat tussen beide regeringen".