Opstelten moest zich tijdens de raadsvergadering verantwoorden voor zijn brieven aan de ministeries van Justitie en VROM, waarin hij schrijft dat het slecht gesteld is met de brandveiligheid in het uitzetcentrum op het Rotterdamse vliegveld. Het onderwerp was donderdagmiddag op initiatief van SP en PvdA toegevoegd aan de raadsagenda.Volgens Opstelten hebben de departementen van Justitie en VROM direct gereageerd op de brieven die ze woensdag hebben ontvangen. „Ze waren blij dat we als college aan de bel hebben getrokken”, aldus de burgemeester.

Vorig jaar kwamen elf asielzoekers om het leven tijdens een brand in het uzc op Schiphol. Naar aanleiding van het rapport–Van Vollenhoven, dat vorige week werd gepresenteerd, heeft het college van burgemeester en wethouders van Rotterdam besloten een „onorthodoxe controle" te laten uitvoeren in het uitzetcentrum. Volgens Opstelten vonden tot nu toe zogeheten optische controles plaats, maar deze keer werden wand– en plafondplaten verwijderd. Dat leverde het beeld op van een onverantwoorde situatie.

De SP in de Rotterdamse raad vond dat Opstelten niet moest aarzelen en meteen het uzc moest sluiten, evenals de twee detentieboten die in de Rotterdamse haven liggen. De socialistische fractie was de enige die zover wilde gaan, de andere partijen waren tevreden met het „adequate" optreden van de burgemeester.

Vorig jaar november liet Opstelten alle zeven penitentiaire inrichtingen in de stad op brandveiligheid controleren naar aanleiding van de Schipholbrand. Enkele weken later concludeerde de gemeente op basis van die controle dat alles in orde was. De PvdA vroeg zich donderdagmiddag af waardoor nu is gebleken dat het uzc wel brandgevaarlijk is. Volgens Opstelten heeft dat te maken met de grondige manier van controleren. „We zijn als gemeente niet sussend geweest, maar hebben er constant bovenop gezeten”.