De prins kocht het boek in 1554. Het was een Franstalige uitgave. De prins liet aan twee zijden zijn eigen wapen in kleur aanbrengen. Toen de prins in 1568 naar het stamslot de Dillenburg in Duitsland moest vluchten, was de Hypnerotomachia een van de boeken die hij meenam op zijn vlucht.Het boek is nu in eigendom van antiquariaat Forum uit ’t Goy. Dat stond het bijzondere exemplaar tijdelijk af aan het museum. Omdat het boek toe was aan restauratie en uit elkaar gehaald moest worden, kan het Museum Meermanno de meest interessante katernen van het boek eenmalig los van elkaar tonen.

Het is onbekend wie de auteur is van ”Hypnerotomachia Poliphili”. Aldus Manutius in Venetië was in 1499 de eerste drukker. Het verhaal is geschreven in het Grieks, Latijn, Toscaans en Italiaans. Het gaat over de verliefde Poliphilo, die droomt over saters, nimfen, rituelen, bloemen, planten en dieren. Het boek verschaft veel informatie over oude rituelen en gebruiken, maar ook over architectuur en de flora en fauna. Het verhaal speelt zich af in 1467.

Het boek is een van de mooiste laatmiddeleeuwse werken ooit gedrukt, zeggen wetenschappers. Het boek valt op door de hoge kwaliteit van de druk. Eind 15e eeuw stond de boekdrukkunst nog in de kinderschoenen. Manutius moet een zeer kundig drukker zijn geweest, stellen kenners.

De droombeelden vormen het onderwerp van 174 illustraties in het boek in de vorm van knappe houtsnedes. Op de tentoonstelling zijn 24 houtsnedes uit het oorspronkelijke exemplaar te bewonderen.

De expositie is tot en met 7 januari te zien.