Van de mensen die in het schooljaar 2003-2004 een mbo-diploma beroepsopleidende leerweg (bol) niveau 1 behaalde, vond slechts 29 procent een goede aansluiting tussen werk en opleiding. Bij de groep die een jaar eerder van school ging, was dat nog 44 procent. Bij een niveau hoger, bol niveau 2, daalde dit percentage van 64 naar 53.Ook mensen met alleen havo of vwo beginnen steeds vaker in een baan onder hun niveau. Van de schoolverlaters uit de periode 2003-2004 vindt 49 procent een goede aansluiting tussen werk en opleiding. Onder mensen die in het schooljaar 2002-2003 een havo- of vwo-diploma behaalde, was dat nog 58 procent.

Het ROA concludeert dat in tijden van een hoge werkloosheid „werkgevers de kans hebben kieskeuriger te zijn, zodat gediplomeerde schoolverlaters met een officieel net voldoende startkwalificatie het moeilijk hebben op de arbeidsmarkt.” Behalve laag opgeleiden hebben mensen zonder diploma daar relatief veel last van, aldus de onderzoekers.