De NVZ, de vereniging van ziekenhuizen, kondigde vanmorgen in Den Haag aan naar de rechter te stappen als de budgetkorting doorgaat. Ook overwegen de ziekenhuizen hun samenwerking met het ministerie van VWS in diverse projecten op te schorten.De voorgenomen bezuiniging gaat in tegen de afspraken uit het prestatiecontract tussen het ministerie, de ziekenhuizen en de zorgverzekeraars, aldus de NVZ. Volgens de vereniging wentelt Hoogervorst zijn financiële problemen „eenzijdig” af op de ziekenhuisbranche en toont hij zich „een onbetrouwbare contractpartij.”

Een bezuiniging van 192 miljoen euro (1,6 procent van het totale budget) zal in veel ziekenhuizen grote gevolgen hebben, zoals langere wachtlijsten, mogelijke ontslagen, minder geld voor dure geneesmiddelen en een rem op vernieuwingen, aldus de NVZ. Het bedrag van 192 miljoen euro is te vergelijken met de kosten voor 200.000 patiëntbehandelingen of 2000 fulltime arbeidsplaatsen.

De NVZ is woedend over de voorgenomen bezuiniging. De korting is het gevolg van het feit dat de ziekenhuizen vorig jaar 300.000 patiënten meer hebben geholpen dan het ministerie van VWS had geraamd. Ziekenhuizen verdedigen zich door erop te wijzen dat ze geen invloed hebben op de ontwikkeling van de zorgvraag en verplicht zijn patiënten te helpen.

In 2004 sloten overheid, ziekenhuizen en zorgverzekeraars een contract om de stijging van de kosten in de zorgsector beheersbaar te houden. Vanwege de financiële problemen waar de overheid op dat moment mee kampte, gingen de ziekenhuizen akkoord met afspraken om hun doelmatigheid in 2005 en 2006 te verbeteren. Deze afspraken werden vastgelegd in een prestatiecontract. De ziekenhuizen vinden dat ze de afspraken „meer dan nagekomen” zijn. „Met de voorgenomen budgetkorting grijpt de minister terug op oude maatregelen, die de fundamenten wegnemen onder het bouwwerk dat hij de afgelopen jaren samen met de ziekenhuisbranche heeft opgebouwd”, aldus de NVZ.

Het ministerie van VWS is „verbaasd over de harde toon van de NVZ, zeker omdat we nog met elkaar in gesprek zijn over de overschrijding van de budgetten”, zegt een woordvoerster desgevraagd. „Bij de opstelling van onze begroting moesten we echter al wel een bezuinigingsbedrag opnemen, maar dat is nog niet het definitieve bedrag.”

Dat de voorgenomen bezuiniging ingaat tegen het prestatiecontract ontkent de woordvoerster. „De kern van het contract is juist dat de groei van de zorgvraag wordt opgevangen binnen de gemaakte afspraken, dat wil zeggen 3 procent groei per jaar. Eind vorig jaar was al duidelijk dat het de verkeerde kant uitging. De ziekenhuizen hebben toen verzuimd adequate oplossingen aan te dragen.”