Het reisje is een initiatief van de stichting Participatie, Educatie en Werk Amsterdam (PEWA). Die organiseert met geld van de gemeente allerlei programma’s voor probleemjongeren. Doel is hun zicht te geven op een studie of een baan.In totaal gingen deze zomer 77 pupillen naar Tunesië. Dat was een beloning van PEWA voor hun goede inzet. Vorig jaar ging een groep van 120 naar de Ardennen. PEWA organiseert de reisjes al een aantal jaren. Behalve een eigen bijdrage van 25 euro hoeven de jongeren niets te betalen. De trip kostte de gemeente in totaal 28.000 euro.

Volgens PEWA-directeur R. Hofwijks donderdagmorgen in diverse landelijke dagbladen is het voor veel jongeren de eerste keer dat ze op vakantie gaan. Hij is dan ook niet blij met de kritiek op het initiatief. „Deze jongeren hebben allemaal met succes een traject afgerond dat hun op de goede weg in de maatschappij zet. Hun inzet is dus echt wel goed. Daarbij is de reis niet alleen maar voor de lol geweest. Er zijn ook excursies en debatten georganiseerd, al moet ik toegeven dat niet alle jongeren daar even actief aan hebben deelgenomen.”

Diverse politieke partijen in het stadsdeel hebben verontwaardigd gereageerd op de reis. „Wij gunnen deze jongeren best een snoepreisje, maar niet op kosten van de belastingbetaler”, aldus CDA-deelraadslid H. de Boer. Het stadsdeel Zuidoost zegt de reizen echter te betalen omdat de meeste kinderen uit kansarme gezinnen komen. „De reis moest zowel vermaak als een nieuw perspectief bieden”, zegt een woordvoerder. „Hiervoor hebben we hun horizon willen verbreden door deze uitwisseling van cultuur.” „Ze zijn ontzettend dankbaar dat de samenleving dit geld in hen wil investeren en ze zijn dan ook echt wel van plan wat van hun leven te maken”, meent PEWA-directeur Hofwijks.

Volgens het stadsdeelbestuur wordt al sinds 1997 jaarlijks een bedrag van 30.000 euro gereserveerd voor de trip van kansarme jongeren.