Vrijdag kwamen er voorlopige groeicijfers van Frankrijk naar buiten. Het land maakte in het tweede kwartaal een groeispurt door die het de afgelopen zes jaar niet meer had gezien. Van kwartaal op kwartaal bedroeg de groei tussen de 1,1 en 1,2 procent, zo meldde het Franse bureau voor de statistiek Insee. Het bureau gaat nu voor het hele jaar uit van een groei van 1,8 tot 1,9 procent.De fraaie groeicijfers van Frankrijk staan niet op zichzelf. Donderdag meldde het Centraal Bureau voor de Statistiek dat ook Nederland er een goed tweede kwartaal op heeft zitten. De groei van kwartaal op kwartaal bedroeg 1 procent, tegen 0,3 procent in het eerste kwartaal. In Frankrijk bedroeg de expansie in het eerste kwartaal 0,5 procent. In beide landen is er dus sprake van een versnelling die er niet om liegt. Spanje zal vermoedelijk uitkomen op 0,9 procent, tegen 0,8 in het eerste kwartaal.

In Italië nam de groei in het tweede kwartaal wat af, maar de algehele trend in de eurozone lijkt positief. Zoals het er nu naar uitziet realiseren de landen die met de euro betalen dit jaar een gemiddelde groei van 2,4 procent, zo blijkt uit prognoses van Rabobank International. Het cijfer is een stuk hoger dan de 1,4 procent die zich vorig jaar aftekende.

Volgens E. de Groot van Rabobank International zijn het vooral de consumentenuitgaven die de economie dit jaar vleugels geven. De belangrijkste oorzaak daarvoor is het aantrekken van de arbeidsmarkt de afgelopen anderhalf jaar. Eind 2004 was bijna 9 procent van de beroepsbevolking van de eurozone werkloos, nu ligt dat percentage op 7,8. „De werkloosheid in de eurozone is opvallend snel gedaald”, aldus De Groot.

Het aantrekken van arbeidsmarkt is enerzijds een gevolg van een aantrekkende wereldeconomie, die volgens het Internationaal Monetair Fonds dit jaar ongeveer 5 procent zal groeien. Anderzijds gaan landen als Duitsland de vruchten plukken van structurele hervormingen op de arbeidsmarkt. Bovendien heeft een gematigde loonstijging de concurrentiekracht van bedrijven verbeterd. Dat laatste is weer goed voor de export.

De vraag is hoe lang de eurozone de groei kan volhouden. De stijgende rente lijkt vooralsnog een niet al te groot obstakel. In verband met de oplopende inflatie verhoogde de Europese Centrale Bank onlangs de rente opnieuw met een kwart procentpunt naar 3 procent. De bank heeft al laten doorschemeren verdere verhogingen niet uit te sluiten. Een renteniveau van pakweg 3,5 procent is historisch gezien nog steeds erg laag. De kans dat de economie daar veel hinder van ondervindt, is klein.

Volgens Rabobankeconoom De Groot van Rabobank kunnen de stijgende grondstoffenprijzen meer invloed hebben. Een andere factor vormt de economische ontwikkeling in de Verenigde Staten. De groei van ’s werelds grootste economie zwakte in het tweede kwartaal af tot 0,6 procent. Analisten houden rekening met een verdere vertraging.

Een afnemende groei van de Amerikaanse economie heeft ook gevolgen voor de economische ontwikkelingen in de wereldeconomie en daarmee ook voor de eurozone. Binnen de regio zelf zou een btw-verhoging in Duitsland van 3 procent begin volgend jaar een remmend effect kunnen hebben. Duitsland is de grootste economie van de eurozone en door de btw-verhoging zou de groei van de Europese economie zomaar 0,3 procentpunt lager kunnen uitvallen. Zover is het echter nog niet, 2006 lijkt een gezond jaar te worden en daar hebben de Europeanen lange tijd naar uit moeten kijken.