Dat meldde de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) maandag. De ESF keert dit jaar in totaal 25 European Young Investigators (EURYI)-prijzen uit aan briljante wetenschappers. Het instituut verwacht van hen dat zij in de toekomst toonaangevend zullen worden op hun vakgebied.Een van de prijswinnaars is de 31-jarige prof. dr. André Aleman, onderzoeker naar psychosen aan de Rijksuniversiteit Groningen. „Ik ben blij met de prijs. Het geld kan ik goed gebruiken om het onderzoek naar de oorzaak van psychosen te vervolgen.”

Aleman, afkomstig uit de reformatorische gezindte, spitst zijn onderzoek toe op de mogelijk verkeerde verbindingen in de hersenen van psychotische patiënten. Aleman: „Ik kijk met een MRI-scanner naar de connecties tussen de emotionele en rationele delen van de hersens. Bijvoorbeeld: een psychotische patiënt lijdt aan de waan dat hij afgeluisterd wordt door de inlichtingendienst. Bij een gezond persoon zou het verstand het emotionele deel overtuigen. In mijn onderzoek gaat het erom of een defecte verbinding tussen beide delen bij een psychotische patiënt de oorzaak van zijn ziekte is.”

Volgens Aleman is een groot voordeel van het prijzengeld dat het niet is geoormerkt. „Gewoonlijk moeten subsidies gebruikt worden om onderzoekers aan te stellen. Een groot deel van de 1,2 miljoen euro die ik nu heb gekregen wil ik besteden aan scans; een uur de MRI-scanner gebruiken kost 500 euro. Ook wil ik twee onderzoekers bij het project betrekken.”

De neuropsycholoog hoopt in oktober in Praag de prijs te ontvangen.