Toen Olmert nog burgemeester van Jeruzalem was, heeft Van Baalen hem ook al eens ontmoet. Dat was tien jaar geleden. „Hij maakte toen op mij geen krachtige indruk en was niet te vergelijken met zijn fameuze voorganger Teddy Kollek. Ik moet zeggen dat hij een enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt. Hij is zeer doortastend en lijkt onverzettelijk.”Van Baalen maakte deel uit van een kleine internationale delegatie die maandag door Olmert werd ontvangen. Hij had erop gerekend dat het bij handjes schudden en een kort gesprekje zou blijven, maar tot zijn verbazing nam de Israëlische leider alle tijd. „Ik heb zeker een halfuur met hem kunnen spreken. Hij stelde de vraag hoe Nederland zou reageren als de buren het noorden van het land zouden beschieten. We zouden natuurlijk hetzelfde doen.”

Het verwijt dat Israël in Libanon veel burgerslachtoffers maakt, laat Olmert niet onberoerd, aldus Van Baalen. „Hij beseft heel goed wat het leger aanricht, maar het is moeilijk te vermijden. Zijn vraag was: Als raketten in flats liggen opgeslagen, wat moeten we dan? Zijn regering wil graag Amerikaanse precisiewapens, maar dat ligt te gevoelig.”

Zelf ondervond het liberale Kamerlid wat het is om in een gebied te verkeren dat door raketten wordt bedreigd. Hij bracht een bezoek aan het noorden van Israël en moest noodgedwongen de schuilkelders in toen er alarm werd geslagen. Inmiddels zijn volgens hem zeker 500.000 bewoners uit de noordelijke regio naar elders gevlucht. „Dan zie je wat de terreur van Hezbollah aanricht. Linkse politici in ons land doen voorkomen dat iedereen een beetje schuldig is. Flauwekul. Er is maar één schuldige en dat is Hezbollah met op de achtergrond Iran. Dat iemand als PvdA’er Koenders Israël wil veroordelen, vind ik echt dwaas. De internationale gemeenschap laat het afweten. Dan is het toch logisch dat het land zelf in actie komt?”

Lovend is hij over de opstelling van minister Bot van Buitenlandse Zaken. Die weigerde vrijdag tijdens een debat met de Kamer mee te werken aan het voorstel van de oppositie om Israël op de vingers te tikken vanwege het „disproportionele geweld” dat het land zou inzetten. „Terecht was de reactie van Bot dat eerst de gekidnapte soldaten vrij moeten komen en dat de dreiging van Hezbollah moet ophouden. De minister was daarin veel stelliger dan ik had verwacht.”

Van Baalen zegt een bijzondere band met Israël te hebben. „Ik kom er al meer dan tien jaar, onderhoud veel vriendschappelijke banden en praat met diverse opinieleiders, ook van centrumlinks. Het bestaansrecht van Israël gaat me aan het hart. Daar zal ik voor blijven knokken.”