De organisatie van het wandelevenement besloot dinsdagavond in overleg met burgemeester Ter Horst en de hulpdiensten de Vierdaagse af te gelasten. Ter Horst: „Woensdag zijn nog slechtere omstandigheden voorspeld. Het is onverantwoord om door te gaan".De organisatie kon de hulpverlening voor de 48.000 wandelaars de komende dagen niet meer voldoende garanderen. Het beroep op de hulpdiensten had de grens bereikt en de weersomstandigheden voor met name woensdag waren verre van rooskleurig.

Er kwamen een kleine driehonderd meldingen binnen van mensen die voornamelijk door hitte onwel waren geworden. Dertig mensen zijn in het ziekenhuis opgenomen. Of het vooral om wandelaars of ook om toeschouwers gaat, is nog niet bekend. Veel mensen hebben urenlang in de brandende zon wandelaars staan aanmoedigen

Volgens marsleider Wim Jansen verslechterden de weersomstandigheden na het middaguur snel. De temperatuur vlak boven de grond klom rond twee uur naar de 42 graden. Ambulances reden af en aan, maar konden niet aan de enorme hulpvraag voldoen. Bij de EHBO–post op het start– en finishterrein van de Vierdaagse liepen de wachttijden voor minder spoedeisende hulp op tot uren. Vooral op een onbeschut dijkje bij Lent waren de omstandigheden bar, vertelden wandelaars.

De routering van de wandeltocht van woensdag is dinsdagavond en –nacht weggehaald. De marsleiding wil zo voorkomen dat mensen woensdag op eigen houtje toch gaan lopen. Voor de wandelaars is een informatienummer ingesteld: 0900–4322473. Het gsm–netwerk in de regio Nijmegen is kort nadat de afgelasting bekend werd enige tijd plat gegaan.

Deelnemers aan de Vierdaagse reageerden dinsdagavond veelal met onbegrip. Vooral het argument dat de hulpdiensten niet in staat zouden zijn om voldoende zorg te bieden in het hete weer, valt verkeerd. Het volledige wandelfestijn schrappen is volgens velen te rigoreus. Ze zouden liever zien dat de organisatie de start vervroegt en de marsen inkort.

Vrijwilligers van het Rode Kruis zullen woensdagochtend vroeg aanwezig zijn bij de start om wandelaars op te vangen. Een woordvoerster verwacht een aanzienlijk aantal deelnemers die niet weten van de afgelasting. Dat geldt zeker voor hen die om 04.00 uur starten.

Het is eenmaal eerder voorgekomen dat er doden zijn gevallen bij de wandeltocht. Dat gebeurde in de editie van 1972, die tot nu bekend stond als de warmste Vierdaagse ooit. Het werd toen overigens iets minder warm dan dit jaar met een hoogste temperatuur van net geen 32 graden. De tocht is toen niet afgelast omdat de omstandigheden minder extreem waren.