Het bericht leidde tot negatieve berichtgeving over NS en Nederland, en tot tientallen verontwaardigde reacties. De NS heeft de schrijver van het verzonnen verhaal uitgenodigd voor een gesprek, lieten de spoorwegen weten.Het zou gaan om een bevende oorlogsveteraan, die 35 euro boete kreeg omdat hij met een kaartje naar Haarlem in de trein naar Arnhem zat. Het voorval stond beschreven in een zogenoemd ’ikje’ op de achterpagina, van ene Michael van der Valk.

De verontwaardiging was groot, schrijft de NRC, over het morele afglijden van Nederland in zijn algemeenheid en „het vermaledijde nieuwe boetebeleid" van de NS in het bijzonder. Er kwamen ruim honderd brieven binnen, onder andere van een ooggetuige, die het voorval bevestigde. Intussen had de NS een (vergeefse) speurtocht ingezet naar de Canadees en de conducteur van de boete.

De NRC beschrijft dat het bericht, na uitvoerig gecontroleerde feiten, voor de helft is verzonnen, de ingezonden brief van de ooggetuige in zijn geheel. De schrijver heeft aan de krant toegegeven dat hij „zijn fantasie de vrije loop liet gaan". Het voorval had wel plaats maar een jaar geleden. Toen gold nog het oude NS–boetebeleid en hoefde de Canadees alleen het verschil Haarlem– Arnhem bij te betalen, ongeveer 30 euro.

Van der Valk gaf als reden voor zijn inzending dat hij zich regelmatig ergert aan de service van de NS en dat op deze manier van zich wilde afschrijven. „En ook al was het vorig jaar. De Canadees had met meer respect moeten worden behandeld. Waarom krijgen oorlogsveteranen die naar Nederland komen niet een gratis kaartje?"

De „ooggetuige" handelde naar haar zeggen uit boosheid dat niemand het voor de Canadees had opgenomen.

De krant schrijft ten slotte dat zulke stukjes als de ’ikjes’ niet op hun waarheidsgehalte worden gecontroleerd. Lezers kunnen er persoonlijke voorvallen kwijt. „Controle van de feiten is onbegonnen werk". Bij brieven is dat anders, maar in dit geval „leek het een prima bevestiging van het ikje en werd derhalve niet nagetrokken".

Het omstreden NS–boetebeleid geldt sinds 1 oktober vorig jaar. Wie in de trein zit zonder geldig kaartje, krijgt altijd een boete. Na klachten en in overleg met de vakbonden broedt de NS nu op een versoepeling van de regels.